Le bore est
un élément chimique dont, par exemple, un des composés est utilisé comme
agent de blanchiment. Les composés du bore sont étudiés pour un grand nombre
d’applications, et notamment comme source d’énergie.
Le bore est un élément chimique de symbole B. Il se trouve abondamment dans
la nature sous forme de borax. Ce dernier est utilisé pour la fabrication de
fibre de verre isolante et d’agent de blanchiment. Les applications des
différents composés du bore sont, par exemple, les effets pyrotechniques,
les produits textiles, ou les agents protecteurs du bois. Les composés du
bore sont connus depuis des milliers d’années. En Egypte ancienne, le
procédé de momification dépendait du natron, un minerai contenant notamment
des borates. Les Romains utilisaient des composés de bore pour la
fabrication du verre (www.wikipedia.org )
De nombreuses études scientifiques sont menées pour étendre les applications
des composés du bore. Parmi ceux-ci, il en est un qui semble susciter un
intérêt plus important: l’hydrure de bore. Celui-ci est destiné à être
utilisé comme source énergétique, selon deux modes.
L’hydrure de bore est une source d’hydrogène, et présente une capacité
relativement importante de stockage de ce gaz. Ceci est le premier mode.
Cela semble être le meilleur moyen actuel de résoudre les problèmes de
stockage de l’hydrogène. En effet, l’hydrogène gazeux est un carburant
énergétique dont l’utilisation, comme alternative aux carburants fossiles,
est limitée en raison de sa très faible densité, et donc des difficultés
liées à son stockage.
Le second mode est l’utilisation de l’hydrure de bore comme carburant de la
technologie “pile à combustible”. Cette pile a pour principe la
transformation de l’énergie chimique (réaction de l’hydrure de bore dans la
pile) en énergie électrique, et est théoriquement source d’une énergie
propre. Les applications possibles de ces piles sont nombreuses: batteries
d’appareils portables, automobile, maison…
De nombreux laboratoires publics (Canada, Corée, France, Turquie…) et des
sociétés privées y travaillent, parmi lesquels le groupe automobile PSA
Peugeot Citroën, associé avec la société américaine Millenium Cell (source:
www.psapeugeotcitroën.com). Ces derniers ont déjà construit un
prototype, le H2O, véhicule à propulsion électrique alimentée par une pile à
combustible utilisant l’hydrogène issu de l’hydrure de bore.
Les Etats-Unis et la Turquie sont les deux plus grands producteurs de bore.
La Turquie détient, quant à elle, près de 65% des réserves mondiales, et
investit d’importantes sommes d’argent dans la recherche, l’objectif étant
l’utilisation de ce minerai comme source d’énergie. Un institut national de
recherche sur le bore a été créé, et travaille en étroite collaboration avec
les centres de recherche universitaires et nationaux. La Turquie pense
détenir “le pétrole du XXIe siècle”. Les études nationales montrent que,
dans un contexte de réussite, la Turquie serait en mesure de fournir la
demande énergétique mondiale pendant 250 à 500 ans (www.turkishtime.org).
L’élan national est tel que les chercheurs impliqués, comme Cenk Ç.,
d’Istanbul, lancent fièrement: “Nous serons plus riches que les émirs du
pétrole dans peu de temps”.
Le bore est
