La chaîne musicale câblée MTV (groupe Viacom) mettra en service mercredi aux
Etats-Unis un site de téléchargement bâti sur la technologie de Microsoft,
destiné à concurrencer l’iTunes Music Store d’Apple, leader du marché.
MTV et Microsoft avaient annoncé fin 2005 leur partenariat pour lancer ce
nouveau service de musique baptisé “Urge”.
Les groupes mettront en service mercredi une version expérimentale (beta) du
site avec laquelle ils testeront la réceptivité du public américain, a-t-on
appris mardi auprès du porte-parole de MTV Networks.
A l’adresse “www.urge.com”, l’internaute américain débouchait sur une page
noire affichant le logo URGE en bleu et promettant une disponibilité du
service le 17 mai.
Urge, qui s’appuiera sur le lecteur Windows Media Player de Microsoft,
offrira “plus de deux millions de chansons” issues des catalogues des
principales maisons de disques, a indiqué Rob Hooper, de MTV Networks
International à Londres, sans plus de précisions.
MTV réservait les détails du contenu du site expérimental américain pour une
annonce officielle prévue mercredi matin aux Etats-Unis sous la forme d’un
communiqué. Personne chez Microsoft, établi à Redmond (nord-ouest), n’avait
pu être joint dans l’immédiat.
La chaîne thématique avait dit en décembre pouvoir déjà compter sur le
soutien des “majors” Sony BMG et Warner Music.
“Nous avons l’intention de lancer le site au niveau international, mais cela
fera l’objet d’annonces ultérieurement”, a ajouté M. Hooper.
Selon des fuites dans les médias britanniques, Urge proposerait de
télécharger pour 99 cents la chanson, le prix pratiqué par la plupart des
concurrents dont iTunes, et prévoirait aussi un abonnement mensuel comme
Napster et RealNetworks.
“C’est évident (…) Urge est la réponse de MTV et Microsoft (au tandem)
iPod-iTunes”, a commenté Joe Wilcox, du cabinet d’études Jupiter Research.
Toutefois, selon cet expert, Apple ne doit pas considérer Urge “comme une
menace sérieuse”. “La raison principale est qu’il s’agit d’une version beta.
Microsoft, MTV et des partenaires dans le matériel (les baladeurs) sont
encore en train d’assembler les morceaux et cela devrait durer tout l’été”,
a ajouté Joe Wilcox.
“Le vrai test contre Apple devrait débuter bien plus tard cette année quand,
a priori, le site (Urge), le logiciel de lecture multimédia et le baladeur
seront adaptés aux dernières technologies Windows Media”, a-t-il poursuivi.
Pour la plupart des experts, la principale difficulté de MTV et Microsoft
sera de séduire les internautes avec un service dont les chansons ne sont
pas transférables sur l’iPod, de loin le plus populaire des baladeurs de
musique numérique.
Apple a choisi un mode de gestion des droits numériques (Digital Rights
Management, DRM) empêchant l’iPod de lire des téléchargements provenant
d’autres sites que l’iTunes Music Store. Ce dernier a vendu plus de 1
milliard de chansons depuis son ouverture au printemps 2003. Les experts
estiment qu’il détient au moins les deux tiers du marché mondial du
téléchargement.
