L’Airbus A380 se pose pour
la première fois au Royaume-Uni
___________________________________
Des employés d’Airbus
regardent l’A380 se poser sur la piste de l’aéroport d’Heathrow, le 18
mai à Londres
L’avion géant Airbus A380 s’est posé pour la
première fois au Royaume-Uni jeudi dans le cadre de ses tests, touchant la
piste de l’aéroport d’Heathrow (ouest de Londres) à 12H19 GMT comme prévu, a
constaté un journaliste de l’AFP sur place.
Le pilote d’essai britannique Ed Strongman
était aux commandes du super-jumbo aux 555 places arrivant en vedette du
salon aéronautique de Berlin, où il repartira vendredi matin.
L’aéroport d’Heathrow, le plus important en
Europe en termes de trafic passagers, doit être la première destination
européenne du concurrent du Boeing 747 lors de sa mise en service
commerciale par la compagnie Singapore Airlines en fin d’année.
L’avion aux dimensions de géant (80 mètres
d’envergure, 73 m de long et 24 m de haut) est équipé de quatre moteurs
Trent 900 du groupe britannique Rolls-Royce. Les tests, menés en
collaboration avec le gestionnaire de l’aéroport, le groupe BAA, sont
destinés à vérifier la compatibilité du super-jumbo européen avec la jetée
d’embarquement qu’il desservira.
Airbus est une filiale à 80% du groupe européen
EADS et à 20% du britannique BAE Systems. La venue de l’A380 intervient
alors que BAE a annoncé récemment son intention de céder sa participation à
EADS, ce qui fait craindre aux quelque 13.000 salariés britanniques d’Airbus
des pertes d’emplois si leur usine était délocalisée sur le continent.
L’A380 avait volé pour la première fois en
avril 2005 autour de Toulouse en France. Des tests de compatibilité
similaires ont été conduits à Francfort et Hambourg (Allemagne) à l’automne.
En tout, quatre appareils ont déjà volé. Deux d’entre eux sont impliqués
dans un programme intensif de tests et comptent plus de 1.000 heures de vol
à leur actif. La cabine des deux autres avions est en cours d’aménagement à
Hambourg.
Les autres compagnies devant utiliser des A380
à Heathrow sont Emirates, Malaysia Airlines, Qantas, Qatar Airways et Virgin
Atlantic. Heathrow, premier aéroport européen pour le trafic passagers, a
été fréquenté par 67,7 millions de personnes en 2005.
Selon Airbus, le coût du programme A380 est de
10,7 milliards de dollars et le “prix catalogue moyen” de l’avion est de 300
millions de dollars. Il pourra transporter jusqu’à 840 personnes, soit 40%
de plus qu’un Boeing 747. L’avionneur a reçu pour l’heure 159 commandes
fermes émanant de 16 clients.
