Allemagne (en bleu)
contre Japon (en rouge) dans un match de la “Robocup” le 14 juin 2006
à Brême
Le 17 juillet 2050: notez bien cette date dans vos agendas, car ce jour-là
les meilleurs robots comptent terrasser l’équipe championne du monde de
football, mais au vu de leurs performances lors de la 10e Robocup organisée
à Brême, les humains peuvent voir venir.
“Le but ultime de la Robocup est de développer d’ici l’année 2050 une équipe
de robots humanoïdes complètement autonomes capables de battre l’équipe
championne du monde de football”, peut-on lire sur un mur du centre
d’exposition de Brême.
Au-dessus du message, une horloge égrène les secondes qui nous séparent de
ce grand rendez-vous. Mercredi, il restait 16.103 jours aux robots pour se
préparer. Ces 44 années ne seront pas de trop.
Pour l’instant, les robots humanoïdes seraient battus de la tête par un
enfant de trois ans et dominés au sprint par un vieillard arthritique. Les
modèles observés mettent de 20 à 30 secondes pour parcourir les quelques
dizaines de centimètres les séparant de la balle, s’ils ne font pas
demi-tour sans explication apparente auparavant.
“La vitesse est le gros problème, reconnaît Sébastien Peters, membre d’une
équipe germano-japonaise. Un autre est que les robots disposent pour
l’instant d’une autonomie de seulement 10 à 30 minutes. Nous avons donc
besoin de meilleures batteries, mais aussi de meilleures caméras, car les
robots voient moins bien que les humains.”
Ainsi le ballon est orange, et non blanc, pour que les machines puissent le
repérer sur un terrain vert.
Pour améliorer la vue des robots, il faut des ordinateurs plus performants,
ce qui n’inquiète guère Sébastien, selon qui la puissance des machines
double environ tous les 18 mois.
Cord Niehaus, des BredoBrothers, équipe rassemblant des étudiants de Brême
et de Dortmund, souligne aussi qu’il y a beaucoup à faire dans “la
coopération entre les membres d’une même équipe”.
Pour l’instant, les robots humanoïdes ont déjà suffisamment de mal à
s’occuper d’eux-mêmes et évoluent donc au maximum à deux par équipe: un
gardien et un joueur de champ. Mais il n’y a pas lieu de s’alarmer selon
lui, car “dans d’autres catégories, il y a une meilleure coopération.”
Un bref coup d’oeil aux chiens-robots de la ligue à quatre pattes, qui se
disputent le ballon même quand ils font partie de la même équipe, suffit
néanmoins à tempérer son optimisme.
Pour Christophe Mies et Benjamin Van Eicken, étudiants à Aix-la-Chapelle qui
sont inscrits dans la catégorie des robots de moyenne taille, le football
est un défi ardu à relever pour les programmeurs.
“C’est un environnement très dynamique: le ballon bouge, les adversaires se
déplacent. Bref! Tout change lorsque vous êtes en train de penser. Ce n’est
pas comme aux échecs”, précisent-ils.
Une manière de souligner que l’exploit de Big Blue, cet ordinateur qui avait
battu le champion du monde d’échecs russe Garry Kasparov en 1997, n’est pas
près d’être reproduit par ses congénères sur un terrain de football.
D’ici 2050, pourquoi pas, estiment néanmoins quelques-uns des 2500
participants de cette Robocup, où sont représentés 36 pays.
“C’est possible en 2050, mais je ne suis pas sûr que cela soit souhaitable”,
résume Sébastien Peters.
