L’Australie quadruple ses commandes à Eurocopter

L’Australie va doter son armée de ce type d’hélicoptères MRH-90 (Photo : )

[19/06/2006 05:31:34] SYDNEY (AFP) L’armée australienne a annoncé lundi qu’elle allait pratiquement multiplier par quatre ses achats d’hélicoptères Eurocopter au cours des trois prochaines années, consacrant deux milliards de dollars (1,5 milliard USD) au renouvellement de sa flotte vieillissante.

Le ministre de la Défense Brendan Nelson a indiqué que le gouvernement, qui s’est déjà engagé à acheter 12 hélicoptères de type MRH 90, allait acquérir 34 appareils supplémentaires à Eurocopter, filiale du géant aéronautique européen EADS.

Les 12 premiers hélicoptères européens doivent être livrés entre décembre 2007 et décembre 2009 à l’Australie, a précisé M. Nelson.

“Nous allons passer de 10 types d’appareils différents au sein de notre flotte à 7, avec des économies d’échelle et une efficacité non seulement en termes de capacité mais également de maintenance et de formation”, a déclaré M. Nelson.

Au cours des dernières années, les hélicoptères ont été un véritable casse-tête pour l’armée australienne.

L’an dernier, la Marine a dû clouer au sol ses six derniers Sea King pendant plusieurs mois après le crash d’un de ces hélicoptères de transport, vieux de 30 ans, durant une mission humanitaire en Indonésie en avril 2005. Neuf militaires avaient alors péri.

La Marine a également été contrainte de maintenir au sol sa flotte d’hélicoptères Super Seasprite, de fabrication américaine, pour des raisons de sécurité. Des poursuites contre le constructeur pourraient être engagées.

L’Australie avait commandé aux Américains, pour 1 milliard de dollars, 11 hélicoptères anti-sousmarins mais aucun des dix appareils livrés depuis 2001 n’est pleinement opérationnel, en raison de problèmes techniques.