[02/08/2006 22:29:55] NEW YORK (AFP) AOL, filiale internet de l’américain Time Warner, accentue sa transition vers l’offre de services gratuits pour tenter de rattraper son grand retard sur Google et Yahoo! dans la collecte de recettes publicitaires. Le numéro un mondial des médias Time Warner a annoncé mercredi, parallèlement à ses résultats trimestriels, qu’AOL allait offrir gratuitement aux usagers du haut débit à travers le monde son logiciel d’installation incluant adresse électronique et outils de sécurité. C’est une première dans l’histoire d’AOL, qui ouvrait jusqu’alors des comptes courriels à ses seuls abonnés payants. En les offrant gratuitement la firme veut s’assurer qu’elle conservera de l’audience sur ses pages malgré la fuite continue de ses abonnés. AOL en a encore perdu 1,2 million au deuxième trimestre pour n’en compter plus que 23,3 millions au 30 juin (dont 76% aux Etats-Unis). “Nous avons écouté nos clients et beaucoup d’entre eux veulent continuer d’utiliser les produits AOL” quand ils se désabonnent, a dit Jeff Bewkes, numéro deux de Time Warner. “Nous voulons arrêter d’envoyer nos membres chez les concurrents” en leur retirant leurs comptes e-mail, a-t-il ajouté. Le virage d’AOL, qualifié de “transition majeure” par les analystes, devrait se traduire par un désengagement progressif des services d’accès à internet, au moins en Europe dans un premier temps. En France, l’opérateur télécoms Neuf Cegetel est engagé dans une phase de négociation exclusive pour reprendre les services d’accès d’AOL dans ce pays, selon un communiqué commun publié mercredi. Une cession pourrait intervenir d’ici fin 2006. Au Royaume-Uni et en Allemagne il y a aussi “un très haut niveau d’intérêt” de certains opérateurs pour l’activité d’accès d’AOL, avait indiqué en juin à l’AFP une source proche du dossier. Aux Etats-Unis, AOL va continuer à offrir l’accès en bas débit sur abonnement, a ajouté l’entreprise mercredi, “mais ne va plus en faire la promotion activement”. “Nous allons cesser d’être des rivaux pour les opérateurs du câble et des lignes DSL”, ont martelé les dirigeants d’AOL. Une manière de dire que la priorité va désormais à la programmation des sites. AOL doit mettre en service vendredi (bien vendredi) aux Etats-Unis la version expérimentale d’un nouveau portail consacré à la vidéo. L’action Time Warner –sur laquelle l’avenir incertain d’AOL pèse depuis de longues années– a terminé mercredi à Wall Street sur un gain de 2,58% à 16,67 dollars, après avoir pris plus de 3% en cours de séance. Selon Merrill Lynch, AOL a pour une fois réservé une bonne surprise à sa maison mère dans les résultats trimestriels. La filiale internet a connu “une croissance de la publicité bien au-delà de nos attentes et qui a dépassé la hausse moyenne de 30% dans le secteur”, a fait valoir la banque d’affaires. “Les perspectives de réductions de coûts et de croissance de la publicité sont probablement plus importantes que le marché ne l’a perçu” pour l’instant, a indiqué de son côté Doug Mitchelson, analyste de la Deutsche Bank. Apportant un bémol aux commentaires positifs, l’agence de notation Standard and Poor’s (SP) a jugé que le développement de la gratuité chez AOL était risqué pour les finances de Time Warner, d’autant qu’il devrait s’accompagner “d’efforts accrus pour étendre la distribution de AOL en haut débit par des fournisseurs” du câble et de lignes DSL. SP a prévenu qu’elle risquait d’abaisser prochainement la note de dette à long terme de Time Warner. Au deuxième trimestre, les revenus tirés des abonnements payants chez AOL ont compté pour environ 80% du chiffre d’affaires de la division internet, alors que cette dernière pèse pour 19% des ventes totales de Time Warner. |
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