[03/08/2006 17:22:26] SAN FRANCISCO (AFP) La décision d’AOL de multiplier les services gratuits constitue un virage significatif pour cette société, et confirme que le modèle économique gagnant dans l’internet est celui qui s’appuie sur la publicité, selon les experts du secteur. “Ils (AOL) étaient les derniers de la vieille école”, a indiqué Rob Enderle, analyste de la firme Enderle Group dans la Silicon Valley. Time Warner, maison mère d’AOL, a annoncé mercredi que ce dernier allait cesser de facturer l’usage des comptes courriels à ses abonnés connectés en haut débit, une manière de les conserver comme visiteurs du portail AOL même s’ils décident de se désabonner. Pour AOL, pionnier de l’internet fondé au milieu des années 1980 et qui pèse environ 8 milliards de de chiffre d’affaires annuel (19% de celui de Time Warner), il s’agit d’un virage majeur, ont souligné l’ensemble des analystes. “Nous comptions les jours avant la fermeture ou avant qu’une nouvelle décision soit prise et une décision a finalement été prise”, a ajouté M. Enderle. Basé sur l’accès payant, le modèle d’activité d’AOL s’est avéré dépassé quand les portails concurrents ont multiplié les contenus gratuits pour drainer de la publicité. Résultat: des désabonnements qui se chiffrent en millions trimestre après trimestre chez AOL… et des recettes publicitaires bien inférieures à celles de Google et Yahoo!. “C’est le modèle (économique) basé sur la publicité” qui fait ainsi le succès des moteurs de recherche, selon Rob Enderle. “Yahoo! et Google reposent tous sur ce modèle et sont ceux qui réussissent le plus. AOL était en quelque sorte le dernier héritage de l’ancien modèle”, poursuit-il. Alors que les recettes publicitaires comptent pour seulement 20% du chiffre d’affaires, AOL a beaucoup souffert financièrement ces dernières années du manque à gagner dans l’accès payant, avec la fuite de ses abonnés au bas débit attirés par des connections en haut débit. AOL a encore perdu 1,2 million d’abonnés aux Etats-Unis et en Europe au deuxième trimestre. Le résultat d’exploitation a baissé de 5% en raison d’un recul de 11% des revenus tirés des abonnements. La société ne compte pas abandonner ces services en bas débit aux Etats-Unis mais a indiqué qu’elle ne dépensera plus d’argent pour attirer de nouveaux clients. “C’est une nouvelle étape dans la stratégie d’AOL” a souligné David Card, du cabinet d’études Jupiter Research. Il souligne que l’explosion de la publicité en ligne dans le sillage du développement du haut débit a rendu obsolète le modèle de l’accès payant. “Ni Yahoo!, ni Google n’ont mis ce type de barrières à l’entrée” sur leurs pages, renchérit Sapna Satagopan, également de Jupiter, en référence à la facturation de l’accès. L’intérêt d’attirer facilement les internautes avec des portails gratuits est réel alors que les annonceurs publicitaires se reportent de plus en plus sur l’internet au détriment de la presse et de la télévision. Au premier trimestre 2006, les revenus tirés de la publicité en ligne aux Etats-Unis ont atteint le montant record de 3,9 milliards de dollars soit une hausse de 38% sur un an, d’après l’organisation professionnelle Interactive Advertising Bureau, qui regroupe plus de 250 entreprise du secteur. |
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