[21/09/2006 17:13:25] PARIS (AFP) L’opérateur Neuf Cegetel a racheté AOL France, filiale du géant américain Time Warner, une cession qui marque une nouvelle étape dans la consolidation du secteur de l’internet en France au moment où SFR négocie l’acquisition des activités de Tele2. Le groupe de médias Time Warner et Neuf Cegetel ont annoncé jeudi avoir conclu un accord en vue du rachat d’AOL France, l’une des trois filiales européennes, avec l’Allemagne et la Grande-Bretagne, que le géant américain avait annoncé vouloir céder afin de redresser ses comptes. Neuf Cegetel paiera la somme de 288 millions d’euros en cash sur ses ressources disponibles. L’opération doit encore recevoir le feu vert de de la direction de la Concurrence, décision attendue en octobre. Aux termes de l’accord, Neuf Cegetel, deuxième opérateur alternatif derrière Free, rachète la base d’abonnés d’AOL France, soit un peu plus de 500.000 clients ADSL (haut débit par téléphone). S’ajouteront les clients bas débit (430.000) qui se verront proposer de migrer vers le haut débit. Neuf Cegetel rachète également le centre relation clients d’AOL France, basé à Marseille, et qui compte 500 collaborateurs. Autre versant de la transaction: AOL France prend en charge la régie publicitaire, ainsi que les services d’audience (téléchargement de musique, jeux, par exemple) qui seront accessibles sur les deux portails de Neuf Cegetel ainsi que sur celui d’AOL France, portail qui continuera d’exister. “Nous avons vendu les services d’accès internet dans lesquels nous étions petits pour garder la régie publicitaire et les services d’audience, des secteurs qui vont générer de la valeur”, a expliqué à l’AFP le PDG d’AOL France, Carlo d’Asaro Biondo, qui préfère parler “d’échange” entre Neuf et Time Warner que de rachat. “AOL France reste en France”, a ajouté M. d’Asaro Biondo qui assure que cette opération sera transparente pour les clients, ceux-ci étant déjà hébergés sur le réseau de Neuf Cegetel. Ce facteur est l’une des raisons pour lesquelles Neuf a finalement emporté le lot face à Free, autre candidat “trés crédible” au rachat, selon le dirigeant. Pour Neuf Cegetel, qui prépare son introduction en Bourse pour octobre, cette acquisition arrive à point nommé: elle va lui permettre de remplir son objectif de 2 millions d’abonnés internet d’ici la fin de l’année, soit un an plus tôt que prévu, comme l’a souligné Jean-Jacques Veyrat, PDG du groupe. Cette opération fait passer le groupe de 13,4% de parts de marché à 18%, selon ses estimations. Il talonne ainsi son principal rival, Free, qui revendique 18,2% du marché à fin juin. France Télécom est le numéro un incontesté, avec quasiment la moitié des 10,5 millions abonnés internet ADSL que compte la France. Dans un secteur où les positions des fournisseurs d’accès qui ne détiennent pas en propre leur réseau deviennent de plus en plus difficiles à tenir, Tele2 cherche aussi à céder ses activités internet. Récemment, le PDG de SFR, Frank Esser a confirmé être en négociations avec la filiale française de l’opérateur suédois, expliquant qu’il s’agissait “d’accélérer la stratégie offre ADSL” de SFR. L’opérateur mobile, filiale mobile du groupe Vivendi, mettrait ainsi la main sur quelque 300.000 abonnés internet. Tele2, comme AOL France, utilise le réseau de Neuf Cegetel, groupe dont SFR est le principal actionnaire. |
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