[26/09/2006 15:58:45] HOUSTON (AFP) Reconnu coupable de fraude, Andrew Fastow, l’ex-directeur financier du groupe de courtage en énergie Enron, devait connaître mardi la peine de prison qu’il va purger mais pourrait bénéficier de clémence après avoir accepté de collaborer avec la justice. Après avoir plaidé coupable en 2004 de fraude, Andrew Fastow, 44 ans, avait accepté de collaborer avec l’accusation contre ses anciens patrons Kenneth Lay et Jeffrey Skilling. En échange, la peine maximale de dix ans qu’il encourt pourrait être réduite par le juge Kenneth Hoyt. Ce dernier prononcera sa sentence après avoir entendu comme témoins devant le tribunal de Houston (Texas, sud), où Enron avait son siège, d’anciens employés du groupe qui a fait faillite fin 2001. Andrew Fastow avait notamment créé et dirigé les sociétés financières qui servaient à Enron à dissimuler l’ampleur de ses pertes et à faire croire aux marchés financiers que le groupe était en pleine santé. Mais la découverte de ces malversations avait précipité la faillite du groupe, l’une des plus importantes de l’histoire américaine. Le fait que des témoins puissent être entendus avant l’annonce de la sentence est plutôt inhabituel dans le système judicaire américain. “Cela ne se fait pas souvent”, indique Paul Nugent, un avocat qui plaide régulièrement dans des affaires de fraude devant le tribunal fédéral de Houston. MM. Lay et Skilling ont été reconnus coupables en mai après un procès à Houston. Ken Lay est décédé d’une crise cardiaque en juillet et Jeffrey Skilling apprendra la durée de sa peine de prison fin octobre. Des milliers d’employés d’Enron avaient perdu leur emploi et leurs économies alors que les marchés financiers avaient été secoués par la faillite d’Enron qui s’était fait une spécialité dans le courtage en énergie. Le chiffre d’affaires du groupe avait un temps dépassé les 100 milliards de dollars mais ses dettes atteignait au moment de sa chute 40 milliards. Le juge Hoyt a récemment envoyé en prison pour deux ans et demi un autre responsable d’Enron, David Delainey, alors que le procureur fédéral demandait seulement le sursis. Tout comme Andrew Fastow, David Delainey avait accepté de collaborer avec la justice et avait témoigné contre Kenneth Lay et Jeffrey Skilling qui s’étaient relayés à la tête de Enron avant la faillite. Les avocats d’Andrew Fastow ont demandé la clémence du tribunal, invoquant sa décision de collaborer avec la justice et le fait que l’ancien directeur financier du groupe de télécommunications WorldCom, un autre groupe ayant fait faillite, a été condamné à cinq ans de prison pour des malversations similaires à celles commises par Andrew Fastow. “Fastow s’est réhabilité aux yeux de beaucoup de gens pendant le procès de Skilling et Lay parce qu’il a manifesté des regrets sincères”, estime Philip Hilder, un ancien procureur fédéral. Il a également apporté son concours à d’anciens actionnaires et salariés d’Enron dans leurs plaintes au civil pour obtenir des dommages et intérêts et a participé à des travaux d’intérêt général, notamment en aidant des victimes des ouragans qui ont ravagé la côte sud des Etats-Unis il y a un an. Il s’est également occupé de ses deux fils alors que son épouse, Lea Fastow, purgeait une peine d’un an de prison pour fraude fiscale. Elle a été libérée en 2005. |
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