[29/09/2006 11:08:35] TOKYO (AFP) Face aux dangers d’incendie qui ont obligé les fabricants d’ordinateurs portables à rappeler des millions de batteries Sony, le géant japonais a annoncé ce qui pourrait être la plus vaste opération mondiale de remplacement jamais lancée dans l’industrie électronique. Cet embarrassant rappel massif concerne “certaines batteries utilisées par des fabricants d’ordinateurs portables qui emploient des piles au lithium-ion conçues par Sony”, a indiqué l’entreprise nippone. Ce plan, qui selon les médias nippons pourrait constituer le plus gros rappel jamais lancé dans l’industrie électronique mondiale, n’inquiète toutefois pas outre mesure les analystes. “Il s’agit d’un programme pour apaiser les craintes des fabricants d’ordinateurs et des consommateurs. Il ne s’agit pas d’un rappel obligatoire”, a tempéré le porte-parole de Sony Takashi Uehara. Le groupe prévoit de consulter un à un ses clients fabricants de PC pour savoir s’ils souhaitent ou non bénéficier de ce programme. Le japonais Toshiba a été le premier à y répondre. Il a ordonné le retour à l’atelier par précaution de 830.000 PC dans le monde, même s’il dit n’avoir connaissance d’aucun problème avec ces machines. Sony a décidé ces mesures radicales après que le groupe chinois Lenovo, repreneur de la division PC portables d’IBM, eut annoncé jeudi le rappel de 526.000 ordinateurs à la suite d’un fâcheux incident: un ordinateur portable appartenant à un passager s’est récemment enflammé à l’aéroport de Los Angeles peu avant l’embarquement. Lenovo a été précédé par Apple, qui a rappelé plus d’un million d’unités à la suite d’incidents similaires, et par Dell qui a renvoyé à l’atelier plus de quatre millions de PC équipés de batteries signées Sony. Le 19 septembre, Toshiba avait également déjà rappelé 340.000 ordinateurs, mais en raison d’un autre problème technique lié aux batteries. Immédiatement après le rappel de Dell, le ministère japonais de l’Economie, du Commerce et de l’Industrie avait lancé une enquête et demandé à Sony un rapport détaillé sur les défauts et leur origine. Le fleuron de l’électronique nippon avait dans un premier temps évalué entre 20 à 30 milliards de yens (135 à 200 millions d’euros) les coûts de remplacement, en précisant que “le problème n’existait que sur certains lots de batteries utilisées dans des configurations particulières”. Il n’a pas fourni vendredi de nouvelles estimations. A ce stade, les analystes jugent difficile d’évaluer l’impact financier de cette affaire, tout en estimant que Sony est en mesure d’y faire face. “Le nombre de rappels n’est pas aisé à quantifier. Reste en outre à savoir combien de clients vont remplacer leur batterie sans difficulté”, a commenté Tatsuya Mizuho, directeur de recherche chez Fitch Ratings à Tokyo. “Si Sony s’en tient au niveau de coût initialement annoncé, cela ne constituera pas une difficulté majeure, même si les montants sont importants”, a-t-il ajouté. “Mais si le problème s’amplifie encore, cela risque de susciter des inquiétudes sur les technologies et l’image de marque de Sony”, a-t-il toutefois auguré. Vendredi à la Bourse de Tokyo, l’action Sony s’est modérément repliée, cédant 0,83% à 4.780 yens sur un marché en hausse de 0,64%. Cette affaire tombe fort mal pour Sony, en convalescence après une difficile période marquée par une restructuration draconienne (10.000 suppressions de postes, fermetures de sites), sous la houlette du nouveau duo de dirigeants Howard Stringer et Ryoji Chubachi. Elle est d’autant plus malvenue que la réputation de Sony a déjà été mise à mal par les cafouillages à répétition dans le lancement de sa console de jeux “révolutionnaire” PlayStation 3 (PS3). Ce lancement, à l’origine prévu pour mars dernier, n’aura finalement lieu qu’en novembre au Japon et aux Etats-Unis. La commercialisation en Europe a encore été repoussée à mars 2007, à cause de retards de spécifications et une pénurie de composants. |
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