[12/11/2006 15:42:57] DUSSELDORF (AFP) L’A380 a fait escale dimanche à Düsseldorf (ouest) à l’invitation de la compagnie aérienne allemande Lufthansa, l’occasion d’offrir un bain de foule à l’avion géant, dont les déboires coûtent cher à l’avionneur européen Airbus et à sa maison mère EADS. Plus de 60.000 spectateurs venus de l’Etat régional de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et des Länder voisins étaient venus admirer l’atterrissage du plus grand appareil de l’aviation civile, selon les estimations des autorités aéroportuaires. Des parkings, des terrasses d’observation de l’aéroport, ou grâce à des écrans installés spécialement pour l’occasion, ils ont pu voir l’avion, en provenance de Toulouse (sud-ouest de la France), se poser en douceur à 09H55 GMT, cinq minutes avant l’horaire prévu, sous un ciel couvert, avant d’aller se garer devant le terminal B. Cette escale allemande intervient à la veille d’une dernière série de tests grandeur nature, qui doit mener à partir de lundi l’A380 principalement en Asie, ultime étape avant le début de la procédure d’obtention de la certification programmé pour la mi-décembre. Il s’agit toutefois d’une visite impromptue : “nous n’avons eu que huit jours pour nous préparer”, expliquait le directeur de l’aéroport, Christoph Blume. Si le quadriréacteur à deux ponts s’est offert ce séjour de dernière minute en Allemagne, c’est à l’invitation de la Lufthansa, premier client européen avec une commande ferme de quinze appareils et une option sur cinq autres.
Pour la compagnie allemande, qui doit recevoir son premier exemplaire à l’été 2009, il s’agissait de réaffirmer sa confiance dans Airbus, en pleine crise à cause des déboires de son programme vedette. L’avionneur européen a encore essuyé un camouflet cette semaine, avec la première annulation d’une commande de dix avions cargo A380 par la société américaine Fedex, qui l’a remplacée par une commande auprès de son grand rival Boeing. C’est la conséquence directe des retards de livraison de l’avion géant, avec un décalage de près de deux ans par rapport au calendrier initial. Des difficultés qui ont fait plonger dans le rouge le groupe européen d’aéronautique et de défense EADS au troisième trimestre, pour la première fois en trois ans. “Il y a eu des problèmes de production, mais pas de l’appareil”, a insisté le patron de Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber. Un argument repris en coeur par tous les représentants d’Airbus et de Lufthansa présents. “On a tout mélangé : les problèmes d’Airbus, ceux d’EADS, et les performances techniques de l’appareil, qui est fabuleux”, martelait le Français Robert Lafontan, un des pilotes venus de Toulouse aux commandes de l’avion. Un avis partagé par son collègue allemand, le commandant de bord Karl-Heinz Mai. Le vol d’une heure et demie depuis Toulouse “a été très agréable”, racontait-il. L’occasion aussi pour les employés d’Airbus d’entonner le refrain de la collaboration franco-allemande, alors que l’Allemagne, où est produite une partie de l’A380 dans l’usine de Hambourg (Nord), craint de faire les frais du programme de restructuration mis en place par Airbus pour pallier les difficultés de son super-jumbo. Surtout, l’opération a permis à l’A380 de retrouver de son lustre. “Les gens sont toujours aussi enthousiastes, ils veulent voler à bord de cet avion”, constatait avec plaisir M. Mai. “Malgré ses problèmes, il fait toujours rêver”, résumait M. Lafontan. Comme pour lui donner raison, la foule, que des averses n’ont pas réussi à disperser, était toujours aussi dense lorsque l’avion, vers 14H20 GMT, est reparti pour Toulouse après plus de quatre heures au sol. |
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