[28/11/2006 08:18:13] NEW YORK (AFP) Sorties d’une crise qui avait démarré avec les attentats du 11 septembre 2001, les compagnies aériennes américaines sont désormais sur la voie des bénéfices mais restent encore très prudentes pour les achats de nouveaux avions. Si l’avionneur américain Boeing devance son grand rival européen Airbus en termes de commandes, c’est grâce aux compagnies étrangères, à l’instar de cette grosse commande de 25 appareils à Boeing pour 5,5 milliards de dollars par Korean Air la semaine dernière. La raison principale à cette frilosité des compagnies américaines est que leur santé reste encore fragile, selon plusieurs analystes. “La plupart ont sensiblement amélioré leur structure de coûts”, résume Phil Baggaley, de Standard and Poor’s. “Elles ont réduit leurs capacités pour aligner leur offre sur la demande, abaissé les charges salariales, et les prix élevés du carburant ont conduit les compagnies à bas prix à suivre le mouvement de hausse des tarifs, ce qui a permis de réduire l’écart de prix avec les compagnies traditionnelles, à l’avantage de ces dernières”, ajoute-t-il. Hormis les compagnies placées sous le régime des faillites, Delta Air Lines et Northwest Airlines, toutes deux partenaires d’Air France au sein de l’alliance Sky Team, les autres transporteurs ont affiché à l’automne quelques bénéfices nets. L’ensemble du secteur devrait enregistrer en 2006 des bénéfices à l’opérationnel, mais pas encore de bénéfices nets, prédit d’ailleurs l’Iata, l’association internationale du secteur. Selon Phil Phan, professeur à l’université de Polytechnique de Rensselaer (New York, est), “des bénéfices durables sont un horizon encore lointain et dépendent de la capacité des compagnies à relever leurs tarifs tout en faisant évoluer leurs coûts fixes à la baisse. Et les seules compagnies dotées de la structure adéquate pour ce modèle restent les compagnies à bas prix comme Southwest et JetBlue”. Certes, “Southwest a commandé des moteurs plus économes en carburant auprès de General Electric l’an passé et Northwest tente de moderniser sa flotte à hauteur de 30%”, relève Phil Phan. “Mais l’essentiel des commandes vient d’Asie, du Moyen-Orient et d’Europe”. Les transporteurs américains ne devraient pas passer commande avant quelque temps, étant dans un creux de cycle, explique Bob Jankowitz, analyste chez Moody’s. “Ces compagnies ont souffert de surcapacités en raison d’un trop plein de nouveaux appareils entre la fin des années 90 et 2001-2002”, explique cet analyste. “Après la chute du trafic passagers en 2001, elles ont même dû réduire leurs capacités”. Ces groupes “vont devoir remplacer leur flotte, mais ils sont limités dans leurs dépenses”, fait valoir M. Baggaley. “Les transporteurs vont attendre d’avoir renégocié les conventions collectives qui arrivent à expiration dans les prochaines années, en 2008 par exemple pour American Airlines, avant de dépenser dans des avions”. Quand bien même les transporteurs passeraient commande, “Airbus et Boeing affichent complet en raison des livraisons aux transporteurs étrangers pour les prochaines années”, poursuit cet analyste, évoquant le contexte de reprise vigoureuse pour le secteur grâce à la Chine, l’Inde et le Moyen-Orient. “Les constructeurs aéronautiques ne vont pas pouvoir servir les transporteurs américains avant un moment”, renchérit M. Jankowitz. Selon ce dernier, ne pas renouveler des flottes d’appareils alors qu’Airbus et Boeing sortent actuellement des avions de nouvelle génération “pourrait être un désavantage en terme d’image. “Mais ne pas investir dans de nouveaux avions permettra aussi de ne pas relever les tarifs passagers pour compenser ces achats”. |
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