[19/01/2007 08:57:23] TOKYO (AFP) Le premier constructeur automobile japonais, Toyota Motor, a annoncé vendredi le rappel de 544.000 véhicules, principalement aux Etats-Unis, en raison d’un défaut technique affectant le volant et qui a été à l’origine de plusieurs accidents ayant fait des blessés. Ce nouveau rappel massif nuit à l’image de marque de Toyota, à l’heure où il vise la place de numéro un mondial du secteur grâce à ses solides performances commerciales sur le marché nord-américain, ont souligné les analystes. Sur le total, 533.000 véhicules, des modèles du minicamion Tundra et du 4×4 Sequoia produits entre 2004 et 2007, ont été rappelés aux Etats-Unis et le reste au Canada et en Allemagne, a indiqué à l’AFP une porte-parole de Toyota. Sur ces modèles, “il est possible que le joint à rotule des suspensions inférieures avant soit excessivement lâche et usé, ce qui entraîne des efforts pour tourner le volant, un centrage automatique réduit et des bruits dans les suspensions avant”, a expliqué Toyota dans un communiqué publié aux Etats-Unis. Ces défauts ont provoqué un total de 11 accidents qui ont fait 6 blessés. Les véhicules rappelés ont été fabriqués aux Etats-Unis. Les pièces défectueuses seront remplacées sans frais à partir de mi-février. Toyota n’a pas divulgué le coût du programme. En 2005, Toyota avait déjà rappelé quelque 860.000 véhicules dans le monde, dont des Tundra et des Sequoia, en raison d’un problème de suspensions. Le constructeur automobile avait été embarrassé l’été dernier par un scandale de dissimulation de défauts techniques au Japon, à l’origine d’un accident de la circulation qui avait fait cinq blessés dans le sud du pays. Le PDG du groupe Katsuaki Watanabe, qui avait dû présenter ses excuses publiques pour cet incident, a ensuite affirmé fin décembre que Toyota entendait en 2007 redoubler de vigilance afin d’éviter ce genre de problème. “Toyota avait dit l’an dernier qu’il mettrait plus l’accent sur le contrôle de qualité, alors ce dernier rappel est décevant”, a commenté Tatsuya Mizuno, analyste spécialisé dans l’automobile chez Fitch Ratings à Tokyo. Toyota va vraisemblablement devenir cette année le premier constructeur automobile mondial, devant l’américain General Motors, avec une production mondiale de 9,42 millions de véhicules, en hausse de 4% par rapport à 2006. Le constructeur nippon remporte notamment un vif succès commercial en Amérique du Nord grâce à ses voitures plus économes en carburant que celles des constructeurs locaux. Aux Etats-Unis, il a fait état d’une année 2006 record, avec des ventes en hausse de presque 13%, à 2,542 millions d’unités. Selon une étude du cabinet Consumer Reports publiée le 7 janvier, près du quart des Américains envisagent d’acheter une Toyota. “Au fur et à mesure qu’il augmente sa production aux Etats-Unis, Toyota subit un grand nombre de rappels depuis l’an dernier. Les marchés sont inquiets de l’équilibre entre la qualité et l’expansion du groupe”, explique M. Mizuno. “Toyota et les autres constructeurs japonais essayent d’accroître leur présence aux Etats-Unis. Mais si cela se traduit par une diminution de la qualité de leurs produits, cela tuera complètement leur stratégie. L’image de marque est très importante”, ajoute l’analyste. |
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