[06/05/2007 17:09:18] SYDNEY (AFP) Les autorités de régulations de l’Australie ont quasiment anéanti dimanche le projet de rachat de la compagnie aérienne nationale Qantas par le consortium privé Airline Partners Australia (APA). Sauf surprise, cette opération lancée à l’automne et annoncée comme devant être la plus grosse vente de l’histoire de l’aviation mondiale par son montant (11,1 milliards de dollars australiens, soit 6,7 milliards d’euros au cours actuel) a échoué et ne devrait pas bénéficier du sursis deux semaines qui pourrait permettre à APA de mettre la main sur sa cible. La commission australienne chargée des fusions et acquisitions a en effet refusé dimanche d’autoriser la prolongation de l’offre, et a jugé que celle-ci avait expiré définitivement vendredi à 09H00 GMT, APA n’étant pas parvenu à obtenir au moins 50% d’accords de vente sur les titres de Qantas avant cette échéance. Quelques heures après cette limite fatidique, APA avait annoncé avoir obtenu l’accord d’un gros actionnaire lui permettant de revendiquer 50,6% des actions Qantas, et avait déposé un recours, pour obtenir 14 jours supplémentaires afin d’atteindre les 70% nécessaires à la réussite de l’opération. Mais la commission a tranché: l’heure c’est l’heure. Et même si APA a fait appel, ses perspectives de réussite semblaient bien faibles. Le Conseil d’administration de Qantas, qui avait approuvé à l’unanimité l’offre d’APA à la mi-décembre a en effet constaté l’échec du consortium. “Bien qu’APA ait déposé plusieurs recours réglementaires au cours du week-end, le Conseil d’administration de Qantas considère que l’offre a échoué”, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué publié après la décision des autorités de régulation. “En conséquence, Qantas va prendre les décisions stratégiques qui s’imposent pour son avenir”, ajoute le texte, ne laissant guère d’espoir au prétendant. Nombre d’experts ont reproché à APA d’avoir voulu absolument dépasser la barre fatidique des 50% après le délai imparti. “Essayez de faire ça un soir d’élection. Présentez-vous à un bureau de vote à 21H00 et demandez à voter”, a résumé sur Channel Nine l’analyste Terry McCrann. Avant de tourner au feuilleton vendredi, le projet de reprise par de Qantas par APA, formé des groupes australiens Macquarie Bank, Allco Finance Group et Allco Equitypartners, ainsi que du fonds américain Texas Pacific Group et du canadien Onex avait connu plusieurs péripéties. Il avait notamment fallu obtenir l’accord des autorités à la vente en faisant en sorte qu’au moins 51% de la société reste contrôlée par des capitaux australiens, et APA avait dû accepter de garder en Australie les activités de maintenance et de réparation, et de poursuivre les liaisons aériennes régionales dans le pays. Si l’offre publique d’achat (OPA), libellée à 5,45 dollars par action plus un dividende spécial de 0,15 dollar, avait été recommandée, mi-décembre, par le conseil d’administration de la compagnie au kangourou, plusieurs gros actionnaires l’avaient jugé insuffisante et avaient demandé à APA de leur offrir davantage arguant du potentiel de croissance dont dipose à leurs yeux le secteur aérien. Mais APA avait refusé, et avait mis la pression fin avril en affirmant que les actions de Qantas s’effondreraient si sa prise de contrôle échouait. Pour autant, vendredi c’est l’action d’APA qui a décroché alors que celle de Qantas clôturait à 5,38 dollars australiens, en hausse de plus de 20% depuis le lancement de l’offre. Fondée en 1920 pour transporter le courrier à travers l’Australie, Qantas (pour “Queensland and Northern Territory Aerial Services” est la deuxième plus ancienne compagnie aérienne dans le monde. Elle exploite 213 appareils et dessert 142 destinations dans environ 40 pays, et emploie plus de 37.OOO personnes dans le monde. Ses avions ont transporté plus de 34 millions de passagers en 2005, et n’ont jamais eu le moindre accident mortel. |
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