EADS : Bercy “irréprochable”, redit ignorer le rôle de la Caisse des dépôts

La ministre des Finances Christine Lagarde (g) et le Premier ministre François Fillon (g), le 11 octobre 2007 à Paris (Photo : Eric Feferberg)

La ministre de l’Economie Christine Lagarde a eu beau réaffirmer jeudi que les services de Bercy avaient été “irréprochables” lors de la vente d’actions EADS en 2006, les sénateurs qui l’auditionnaient ont exprimé de sérieux doutes sur leur ignorance du rôle joué par la CDC dans l’opération.

La réponse à la “question cruciale” de savoir si “l’Etat était au courant ou non des déboires de l’A380 au moment de la vente des actions EADS” par ses principaux actionnaires privés (Lagardère et DaimlerChrysler) et dirigeants, est “non”, a dit Mme Lagarde, s’appuyant sur le rapport interne réalisé à sa demande par l’inspecteur des finances Bertrand Schneiter.

“Les services de mon ministère se sont acquittés de leur mission de la manière la plus professionnelle, de la façon la plus irréprochable”, a déclaré la ministre lors de son audition par la commission des Finances du Sénat.

L’Etat n’était pas plus informé des “déboires de l’A380” que le public et le marché, “au moins jusqu’à fin mai 2006”, a-t-elle affirmé, ajoutant qu’à “aucun moment, de fin 2005 à avril 2006 des retards n’ont été mentionnés par la direction de l’entreprise aux services de l’Etat”.

Quant au rôle joué par la Caisse des dépôts et consignations (CDC), les sénateurs se sont longuement interrogés sur un passage du rapport de M. Schneiter. Il indique que la CDC était mentionnée dans un mémo transmis à Bercy avant le 20 mars, comme faisant partie d’un “groupe d’investisseurs” institutionnels intéressés par l’achat des titres EADS mis en vente par Lagardère.

Ce document “daté du 21 février” et “semblant provenir du groupe Lagardère” aurait “été remis par le cabinet du ministre” de l’Economie à l’Agence des participation de l’Etat (APE) avant une réunion le 20 mars au cabinet du ministre avec Lagardère.

Auditionné lui aussi, Bertrand Schneiter a assuré que la mention de la CDC “dans ce contexte” était un “non événement” pour Bercy. “Je n’ai aucun moyen de savoir qui était lecteur de ce mémo et qui en a sorti quel type d’information”, a-t-il toutefois reconnu, en réponse aux sénateurs.

Le ministre de l’Economie de l’époque, Thierry Breton, avait affirmé le 5 octobre lors d’une audition devant le Sénat n’avoir “jamais été prévenu” et avoir “appris par la presse” que la CDC avait acquis 2,25% du capital d’EADS auprès du groupe Lagardère. Cette opération avait été officialisée le 10 avril par la CDC, deux mois avant que le groupe aéronautique européen n’annonce d’importants retards dans le programme de l’A380, entraînant la chute du cours de l’action EADS.

L’Autorité des marchés financiers (AMF), “gendarme de la Bourse”, et la justice enquêtent sur de possibles délits d’initiés commis par des dirigeants du groupe EADS qui ont vendu leurs titres dans les mois qui ont précédé cette annonce.

“Les apparences sont gênantes, désagréables (…) des tiers pas très avertis peuvent avoir le sentiment que l’on a privatisé les gains et nationalisé les pertes”, a résumé le sénateur UMP Philippe Marini.

Peu avant cette audition, un ancien directeur général de la Caisse des dépôts (1998-2002), Daniel Lebègue, s’est lui aussi dit “très surpris” par les propos de Thierry Breton.

“Dans les procédures habituelles de la CDC que j’ai pratiquées, (…) le ministre et ses services auraient été mis dans la boucle (…) par rapport à une opération qui est vraiment inhabituelle par sa nature et son montant”, a estimé M. Lebègue.

Arnaud Lagardère, président du groupe Lagardère qui reste actionnaire de référence d’EADS, sera auditionné le 25 octobre par la commission des Finances de l’Assemblée nationale.