La voiture japonaise du futur est verte, douillette et rigolote

Au diable la cylindrée, la vitesse et la performance: pour les constructeurs automobiles japonais, la voiture du futur est avant tout douillette, amusante et respectueuse de l’environnement.

La “Pivo2” du constructeur Nissan, une mini-voiture électrique dont la cabine tourne à 360°, à Tokyo le 05 octobre 2007. (Photo : Yoshikazu Tsuno)

A l’occasion du salon Tokyo Motor Show, qui s’ouvre samedi au public, les groupes automobiles nippons ont rivalisé d’imagination pour sortir des “concept-cars” au design branché et amusant, aux émissions polluantes réduites et offrant des possibilités d’interaction inédites avec la personne au volant.

Toyota a ainsi dévoilé la “RiN”, un modèle qui promet “une vie saine et sereine” à qui l’utilise grâce à ses sièges chauffants et ergonomiques, à son conditionneur de niveau d’oxygène dans l’habitacle et à ses écrans multicolores censés égayer l’humeur du conducteur.

Toyota présente également la “Hi-CT”. Cette voiture hybride, dont les piles se rechargent en les branchant sur une simple prise secteur, prétend être “un véhicule urbain d’avant-garde” inspiré du mode de vie des jeunes avec coffre à géométrie variable et galerie pour vélos et planches de surf.

Pour Honda, le futur s’appelle “Puyo”. Une voiture à batterie à combustible construite dans des matériaux “mous” pour ménager les piétons qu’elle pourrait renverser et améliorer aussi la sécurité du conducteur.

Honda affirme avoir voulu créer une voiture “qui donne la sensation d’être une adorable mascotte” afin de rendre plus intime et chaleureuse les relations entre le conducteur et son véhicule.

Quant à Nissan, il a créé la “Pivo 2”, une mini-voiture électrique dont la cabine tourne à 360 degrés de façon à faciliter les créneaux.

La “Pivo 2”, qui ressemble à un gros oeuf monté sur quatre roulettes, peut avancer aussi bien en avant, en arrière et sur les côtés comme un crabe grâce à ses roues qui pivotent à 90 degrés. Sa cabine tournante à 360 degrés permet au conducteur d’être toujours face au sens de la marche.

La principale innovation de la “Pivo 2” par rapport au premier modèle, présenté en 2005, est le robot aux gros yeux ronds perché sur le tableau de bord, avec lequel on peut bavarder en japonais ou en anglais et qui est équipé de caméras pour surveiller l’état de vigilance du conducteur.

“Vous avez l’air fatigué. Il y a une cafétéria 500 mètres plus loin sur la gauche”, conseille par exemple la machine.

Les constructeurs japonais réalisent depuis plusieurs années d’éclatantes performances commerciales à l’étranger, grâce notamment à la réputation “verte” et économe en carburant de leurs voitures.

En revanche, leurs ventes sont en chute libre au Japon, où la stagnation des salaires constitue un frein à l’achat d’un véhicule, et où les jeunes semblent de moins en moins intéressés par les voitures.

Pour inverser cette tendance, Nissan table sur la “Round Box”, une voiture compacte aux formes arrondies et dont l’intérieur prétend recréer l’atmosphère animée d’un bar de sportifs. Selon le constructeur, conduire ce véhicule ressemble “à glisser sur des montagnes russes, mais sans aucun risque”.