EADS : l’AG entérine la nouvelle direction dans un climat de suspicion

(g à d) Louis Gallois, Ruediger Grube et Arnaud Lagardère le 22 octobre 2007 à Amsterdam (Photo : sven marquardt)

[22/10/2007 19:21:39] AMSTERDAM (AFP) L’assemblée générale d’EADS, qui a entériné lundi une direction simplifiée, a été dominée par les questions sur les soupçons de délits d’initiés, avec en ligne de mire Arnaud Lagardère, principal actionnaire privé français du groupe européen d’aéronautique et de défense.

L’Allemand Rüdiger Grube, désigné ce jour comme unique président du conseil d’administration, avait pourtant tenté de déminer la situation, en prévenant dès l’ouverture de l’assemblée générale à Amsterdam, où EADS a son siège social, les petits porteurs venus demander des comptes. “Ce n’est pas le forum pour poser de telles questions”, avait-il déclaré.

Mais rien n’y a fait: des associations françaises et allemandes de petits actionnaires et des représentants de fonds ont profité de l’occasion.

Les deux actionnaires fondateurs, le groupe français de médias Lagardère et le constructeur automobile allemand Daimler, sont soupçonnés d’avoir eu connaissance des difficultés d’industrialisation de l’A380, l’avion géant d’Airbus, filiale d’EADS, avant leur révélation publique le 13 juin 2006.

Ils ont cédé chacun deux mois auparavant 7,5% de leurs parts au prix fort pour environ 2 milliards d’euros.

Didier Cornardeau, président de l’Association des petits porteurs actifs (Appac), à l’origine de l’information judiciaire pour délit d’initiés ouverte le 23 novembre 2006 à Paris, a réclamé le départ d’Arnaud Lagardère. “Les actionnaires ne peuvent pas voter pour un administrateur incompétent”, a-t-il lancé.

Piqué au vif, l’héritier de Jean-Luc Lagardère, un des fondateurs du groupe décédé en 2003, a rendu les coups, monopolisant la plupart du temps de parole réservé aux dirigeants et actionnaires. “Je compte rester au conseil d’administration, car je représente les intérêts de Lagardère”, a-t-il répondu.

Coupant court aux rumeurs récurrentes d’une éventuelle sortie complète de son groupe d’EADS, il a affirmé ne pas avoir “l’intention d’en sortir dans les cinq prochaines années”. “La sortie n’est pas à l’ordre du jour actuellement”, a ensuite déclaré un porte-parole du groupe Lagardère à l’AFP.

Aux termes des nouveaux statuts entérinés lundi, Arnaud Lagardère, qui coprésidait jusqu’ici avec M. Grube le conseil d’administration d’EADS, doit prendre la tête de cet organe en 2012, s’il est toujours actionnaire.

Lui comme M. Grube ont insisté sur le “droit à la présomption d’innocence” avant la clôture des dossiers par la justice. Les gendarmes de la bourse français, allemand et néerlandais enquêtent séparément sur les affaires de délits d’inités.

“La large couverture médiatique ne sert pas la justice (…) Cela n’a rien à voir avec les fondamentaux de l’entreprise”, a dit M. Grube, affirmant qu’EADS avait toujours informé de façon rapide et transparente les marchés financiers.

En dépit des critiques, M. Lagardère a été entériné comme administrateur avec 97,51% des voix par les quelque 250 actionnaires présents. Un vote sans surprise, car Lagardère et l’Etat français, représenté par la holding Sogeade, et DaimlerChrysler ont la majorité des droits de vote.

Le nouveau conseil d’administration d’EADS comprend 11 membres, contre 10 jusqu’ici. Conformément à l’accord passé entre le président français Nicolas Sarkozy, la chancelière allemande Angela Merkel et les dirigeants du groupe le 16 juillet dernier, il a été mis fin à la direction bicéphale franco-allemande, source de luttes intestines.

Sont désormais présents quatre administrateurs indépendants, dont le baron indien de l’acier mondial Lakshmi Mittal, qui n’était pas présent à l’assemblée générale, au grand dam des petits porteurs. “Ils ne prennent pas la peine d’être là alors que les petits actionnaires votent pour eux”, s’est insurgé Colette Neuville, présidente de l’Association de défense des actionnaires minoritaires (Adam).