[23/10/2007 12:08:52] LONDRES (AFP) Le géant américain des équipements sportifs Nike a lancé mardi une offre d’acquisition de 582 millions de dollars sur le Britannique Umbro, une opération amicale qui devrait l’aider à dominer un marché du football où il est actuellement devancé par son grand rival Adidas. Actuellement, Nike contrôle environ 30% du marché des équipements de football, contre 35% à l’Allemand Adidas et 5% à Umbro, selon des estimations citées dans la presse britannique. En novembre dernier, il s’était fixé pour objectif de devenir d’ici 2010, date de la prochaine Coupe du monde, “la marque numéro un incontestée du premier sport mondial”. En s’emparant d’Umbro, fondé en 1924 et basé dans le Cheshire (nord-ouest de l’Angleterre), et qui a conclu des partenariats avec des joueurs prestigieux tels que le capitaine de Chelsea et de l’équipe d’Angleterre, John Terry, l’attaquant de Newcastle, Michael Owen, ou l’international portugais Deco, Nike devrait donc se hisser au même niveau que la marque aux trois bandes. Qui plus est, il va prendre de solides positions au Royaume-Uni, plus gros marché du monde pour le football. Grâce à cette opération, “Nike va mener le jeu à tous les niveaux à travers le monde”, a fanfaronné son PDG Mark Parker, dans un communiqué commun avec Umbro. Une façon de répliquer à Adidas, venu chasser sur ses terres il y a deux ans avec l’acquisition de l’américain Reebok, et à la prise de contrôle de l’allemand Puma par le groupe de luxe français PPR en début d’année. L’Américain a proposé de payer l’équivalent de 195 pence par action Umbro, soit une prime généreuse de 61% par rapport au cours de ce dernier avant qu’il n’annonce le 13 octobre avoir été approché en vue d’une acquisition. Ce prix valorise la totalité du groupe à 285 millions de livres, soit 582 millions de dollars ou 408 millions d’euros. L’offre, entièrement en numéraire, a été approuvé à l’unanimité par le conseil d’administration d’Umbro, qui a recommandé aux actionnaires d’apporter leurs titres à Nike. “Umbro est hautement complémentaire des activités football de Nike et il est prévu qu’il continuera d’opérer en tant que filiale autonome de Nike basée au Royaume-Uni”, ont annoncé les deux groupes. La transaction a de plus reçu le soutien de poids de la fédération anglaise de football, la Football Association, qu’Umbro sponsorise depuis plus de vingt ans. La FA a accepté de ne pas exercer une clause qui lui aurait permis de rompre son contrat avec Umbro, du fait de ce changement de propriétaire. “L’acquisition va nous permettre de poursuivre notre ancienne et solide relation, tout en bénéficiant de la puissance financière et de l’expertise en marketing de Nike”, a salué le directeur général de la FA Brian Barwick. Outre l’Angleterre, Umbro équipe plus d’une centaine d’équipes professionnelles de football, dont celles d’Irlande, de Suède et de Norvège, et six clubs sur les 20 que compte la première division anglaise. Il fournit également le sextuple champion de France, l’Olympique Lyonnais. Et selon James Targett, analyste chez Citigroup, “une contre-offre paraît peu probable”, même s’il reste à voir quelle sera la réaction de la chaîne de magasins de sports britannique JJB Sports, qui a acquis récemment 10% du capital de l’équipementier britannique. L’annonce a en tout cas fait s’envoler le cours d’Umbro, qui gagnait 14,09% à 188,25 pence à la mi-séance, dans un marché londonien en hausse de 1,38%. De quoi faire oublier aux actionnaires de la société les déboires de l’équipe anglaise de football, en difficulté pour se qualifier à l’Euro 2008 après sa défaite récente face à la Russie. |
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