[26/10/2007 09:41:57] PARIS (AFP) Le loueur d’avions américain ILFC, la plus grande compagnie de leasing au monde, a donné un sérieux coup de pouce au futur long courrier d’Airbus, l’A350 XWB, en en commandant 20 exemplaires, a annoncé vendredi Airbus. ILFC et Airbus “ont conjointement revu le contrat initial portant sur 16 A350, le transformant en une commande pour 20 A350 XWB”, indique le constructeur européen dans un communiqué. Cette compagnie de leasing avait été en pointe des critiques contre la première version de l’A350, inaugurée en 2005 et qui n’était qu’un dérivé de l’A330. Sous la pression de ses principaux clients, dont ILFC, Airbus avait de son côté dû proposer à l’été 2006 un avion complètement remodelé avec un fuselage élargi (XWB, extrawide body), une nouvelle voilure et une structure comprenant 52% de matériaux composites (fibres de carbone ou de kevlar noyés dans une résine). Le programme n’avait été définitivement lancé qu’en décembre 2006 en raison des difficultés financières d’Airbus, aux prises avec les retards de l’A380. Le coût de développement est plus que doublé, à près de 10 milliards de dollars, et l’avion ne devrait être mis en service qu’en 2013 avec environ 5 ans de retard sur son rival chez Boeing, le 787 Dreamliner. Même si Boeing est lui aussi frappé par des retards d’industrialisation avec des premières livraisons repoussées de mai à novembre 2008, le constructeur américain est très en avance commercialement avec déjà plus de 700 commandes et ILFC en a déjà commandé 74 exemplaires. Le décollage commercial de l’A350 XWB s’est amorcé l’été dernier au salon aéronautique du Bourget (près de Paris). Le PDG d’ILFC Steven Udvar-Hazy interrogé alors sur ses intentions à l’égard de la nouvelle version de l’A350 déclarait qu’il était “encore temps de faire des adaptations”. Cité vendredi dans le communiqué d’Airbus, il assure désormais qu'”Airbus offre aujourd’hui un produit remarquable, qui satisfait les exigences du marché et répond donc à nos besoins”. La transaction conclue avec le grand loueur porte le nombre des commandes pour l’A350 XWB à un total de 196 exemplaires émanant de neuf clients. Au sein de la gamme A350, ILFC commande des A350-800 de 270 sièges et des A350-900 de 314 sièges. Elle se réserve selon Airbus la possibilité “d’opter” pour la version de plus grande capacité, l’A350-1000 (350 sièges). Les sociétés de leasing d’avions représentent un partenaire capital pour les constructeurs et ont une grande influence sur le marché, de par leur capacité d’achat. ILFC dispose d’une flotte d’un millier d’appareils. Il est le principal client d’Airbus dans le monde avec 600 commandes à son actif portant sur pratiquement toute la gamme. Il a été client de lancement de tous ses modèles des 15 dernières années, en particulier l’avion géant A380 (10 exemplaires). |
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