[08/02/2008 19:52:35] CHICAGO (AFP) Un prototype monté sur un genou et permettant à une personne en train de marcher de produire assez d’électricité pour alimenter un téléphone portable a été mis au point par des chercheurs nord-américains. L’appareil ressemble à une atèle sur laquelle est montée un petit générateur qui récupère l’énergie dégagée dans la deuxième partie d’une foulée, lorsque la jambe revient en arrière. Les auteurs des travaux ayant conduit à la mise au point de ce prototype comparent ce procédé aux voitures fonctionnant avec des moteurs hybrides alimentés en électricité, en partie par le recyclage de l’énergie dégagée par le freinage. “Il y a de l’énergie à récolter à différents endroits du corps, et cela peut être utilisé pour générer de l’électricité”, explique Arthur Kuo, l’un des auteurs de ces travaux et professeur associé de génie mécanique à l’Université du Michigan. Au cours des premiers tests, les volontaires équipés d’un prototype à chaque jambe ont généré une puissance électrique de cinq watts en marchant normalement. L’énergie ainsi dégagée pendant une minute aurait permis d’alimenter un téléphone portable pour dix minutes de conversation, indique l’étude. Le prototype pèse, avec le générateur, environ 1 kg, mais les chercheurs espèrent en fabriquer un beaucoup plus léger avant de réaliser de nouveaux tests. Selon les auteurs de l’étude, publiée jeudi dans la revue Science, les marcheurs en montagne et les soldats notamment pourraient avec ce procédé recharger de petits appareils électriques. “L’un des plus gros défis technologiques pour l’armée est de développer une source d’énergie mobile de sorte que les soldats puissent alimenter des appareils d’orientation, des lunettes de vision nocturne, et tout ce qu’ils transportent avec eux”, avance Max Donelan, professeur de kinésiologie à l’Université Simon Fraser University de Colombie-Britannique (Canada). |
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