[14/02/2008 15:31:33] WASHINGTON (AFP) Le président de la Réserve fédérale américaine (Fed), Ben Bernanke, a pronostiqué jeudi une période de croissance “lente” aux Etats-Unis avant une amélioration d’ici à la fin de l’année et s’est redit prêt à baisser les taux en cas de dégradation de l’économie. “Pour le moment, mon scénario de base prévoit une période de croissance lente, suivie par une croissance un peu plus forte d’ici à la fin de l’année lorsque les effets du plan de relance monétaire et budgétaire commenceront à se faire sentir”, a affirmé M. Bernanke devant le Sénat. Son scénario de base prévoit “une amélioration de la situation”, mais “il y a toujours des risques qui pèsent sur la croissance”, a-t-il averti, en citant notamment une détérioration plus marquée que prévu de la crise immobilière ou de la situation de l’emploi, ou encore un nouveau resserrement du crédit. C’est pourquoi le comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) “va continuer à évaluer les effets qu’ont les événements financiers” et “agira en temps voulu, et si besoin est, pour contrer ces risques”, a-t-il ajouté, répétant une phrase déjà présente dans le dernier communiqué de la banque centrale. Les analystes avaient interprété cette formule comme une promesse voilée de réduire encore les taux d’intérêt si la situation venait à se dégrader. Depuis l’été, la Fed a déjà baissé son taux directeur de 2,25 points, à 3%, avec une réduction spectaculaire de 1,25 point en l’espace de huit jours en janvier. Les commentaires modérés de M. Bernanke sur l’inflation plaident aussi en ce sens. Certes, la Fed va continuer à suivre “de près” l’évolution des prix dans les mois à venir. Mais “les prix à la consommation devraient se modérer après les sommets atteints récemment”, et les attentes d’inflation à long terme ne devraient pas déraper, a-t-il assuré. En ce qui concerne la croissance, les prévisions livrées jeudi par le patron de la Fed restent assez prudentes, avec une série de facteurs négatifs à court terme. Le resserrement du crédit opéré par les banques “risque de continuer à brider la croissance” et il est aussi probable que la construction de logements va continuer de baisser. Du côté des ménages, “le ralentissement du marché de l’emploi, associé à des facteurs comprenant la cherté de l’énergie, la baisse de la Bourse et la dépréciation de l’immobilier pèseront sans doute sur la consommation à court terme”, a avertit le président de la banque centrale. Toutefois, l’entrée en vigueur du vaste plan de relance signé mercredi devrait donner un coup de fouet à l’économie en soutenant les dépenses des ménages et des entreprises “au second semestre de cette année et jusqu’au début de l’an prochain”, a-t-il ajouté. Le président américain, George W. Bush, a signé mercredi la loi sur le plan de relance qui permettra d’injecter 168 milliards de dollars en deux ans dans l’économie américaine pour lui éviter de tomber en récession. Ce plan prévoit de généreuses remises d’impôts pour quelque 130 millions de personnes. Le secrétaire au Trésor, Henry Paulson, a répété jeudi que les chèques commenceraient à partir “début mai” et que le plus gros serait envoyé à l’été. “L’économie américaine est fondamentalement forte et résistante”, et “elle va continuer à croître”, quoique son rythme dans les trimestres à venir sera sans doute “plus lent que ce que nous avons vu ces dernières années”, a assuré M. Paulson dans une allocution distincte. |
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