Gagner de l’argent en laissant dormir son ordinateur, un projet d’avenir

Les ordinateurs de la Française des Jeux le 14 septembre 2007 à Vitrolles (Bouches-du-Rhône) (Photo : Patrick Valasseris)

[18/03/2008 12:43:58] PARIS (AFP)
Mettre son
ordinateur à la disposition de projets scientifiques,
pratique aujourd’hui gratuite, pourrait devenir une source
de revenus, selon des chercheurs européens qui ont
imaginé comment un tel marché pourrait fonctionner.

Depuis quelques années, le recours à la bonne
volonté des particuliers pour faire avancer des projets
s’est largement répandu grâce au calcul
distribué. Contrairement au calcul parallèle, ce
nouveau mode de partage des ressources n’utilise pas
d’ordinateurs spécialement dédiés, mais des
machines dévolues d’abord à d’autres tâches.

Une plate-forme de calcul souvent utilisée pour
mobiliser un grand nombre d’ordinateurs connectés
à l’internet est le logiciel BOINC (Berkeley Open
Infrastructure Network Computing), de l’université de
Berkeley aux Etats-Unis.

Il est par exemple utilisé par GIMPS, dont le but est
la découverte de nombres premiers de Mersenne
(s’écrivant sous la forme 2 puissance p – 1, p
étant premier) toujours plus grands, fonctionne depuis
1996. Le dernier de la liste totalise 9,8 millions de chiffres.

Le projet de loin le plus populaire sous BOINC est
SETI@home, qui vise à capter un signal de vie du fin
fond de l’univers, et auquel participent près de
800.000 personnes.

Plus récemment, dans le but de mieux comprendre les
mécanismes du changement climatique,
Climateprediction.net a entrepris de comparer des
modèles tous très gourmands en chiffres.

Les ordinateurs mobilisés peuvent fournir soit de la
puissance de calcul grâce à leur microprocesseur,
soit de la mémoire de disque dur, ou encore les deux.

Pour faire avancer les connaissances médicales,
Proteins@home, sous BOINC, coexiste avec Folding@home, de
l’université de Stanford, qui a atteint en septembre
2007 une puissance de calcul d’un pétaflop (un million
de milliards d’opérations par seconde) grâce
à la mobilisation des Playstations 3 de Sony.

Le projet de recherche Catnets, financé par l’Union
européenne de 2004 à 2007, est parti du constat
que la demande de puissance de calcul était en forte
augmentation dans une grande variété de domaines.

“Nous nous sommes demandés ce qu’il adviendrait si
tous les participants, et pas seulement les instituts de
recherche, avaient une demande de capacités de
calcul”, a expliqué à l’AFP Torsten Eymann,
professeur d’informatique économique à
l’université de Bayreuth, en Allemagne, l’un des
chercheurs de Catnets.

Il relève notamment que “dans le secteur bancaire
ou dans l’industrie automobile, les besoins de calcul sont énormes”.

Pour que l’offre et la demande se croisent, deux
modèles sont envisageables: le premier repose sur le
modèle du site d’enchères en ligne e-Bay, où
une prestation est vendue au plus offrant grâce à
une plate-forme centralisée. Le second repose
entièrement sur des négociations de gré
à gré entre un vendeur et un acheteur
intéressés par une capacité de calcul ou du
stockage de données.

Les logiciels pour qu’un tel marché existe pourraient
voir le jour prochainement et “dans 20 ou 30 ans
l’ensemble de l’internet calculera pour l’industrie, la
recherche, des particuliers”, prédit M. Eymann.

Mais pour l’industrie, développer des innovations sur
ordinateurs non sécurisés pourrait s’avérer
trop risqué. Selon le chercheur allemand, “cela
conduira plutôt à un monde ou existeront quelques
grands fournisseurs dignes de confiance comme IBM, Sun
Microsystems ou peut-être aussi Google et Microsoft,
qui fourniront des prestations à la fois sûres et
relativement bon marché à partir de leurs grands
centres de calcul”.