[24/04/2008 17:26:21] WASHINGTON (AFP) Deux grands discounters américains ont annoncé qu’ils rationnaient la vente de sacs de riz à leurs consommateurs dans un contexte d’envolée des prix mondiaux et de forte tension sur la demande. Sam’s Club, le plus important grossiste américain dans la distribution alimentaire –filiale du géant Wal Mart– a annoncé mercredi dans un communiqué prendre une mesure “de précaution” en plafonnant les ventes de riz importé “en raison des tendances actuelles de l’offre et de la demande”. Les clients de ces hypermarchés devront limiter leurs achats à quatre sacs de 20 livres (9 kilos) par individu. Cette restriction “temporaire” s’applique aux riz au jasmin et basmati ainsi qu’au riz blanc long grain. La décision de Sam’s Club, qui compte près de 600 magasins dans le pays, fait suite à une démarche similaire de son concurrent Costco, qui dans certaines de ses enseignes, a également restreint la vente de riz. Ces magasins affirment avoir suffisamment de riz pour leurs clients mais évoquent des tensions sur la demande et veulent garantir que chacun puisse s’approvisionner. La mesure semble destinée à enrayer les achats de ceux qui, alarmés par la hausse des prix, font des réserves de riz en grande quantité. En effet, ce sont dans ces magasins que petits restaurants et commerces se fournissent. “Il n’y a pas de pénurie de riz aux Etats-unis”, a assuré M. David Coia, porte-parole de la Fédération américaine du riz. “Ce qui se passe, c’est qu’en raison de la perception des problèmes que connaît le riz sur le marché mondial, il y a des gens qui achètent plus de riz qu’à l’ordinaire, disons qu’ils stockent pour trois mois alors qu’ils devraient se fournir pour deux semaines”, a-t-il expliqué à l’AFP. “C’est pourquoi ces hypermarchés veulent s’assurer que chacun de leur client peut s’approvisionner en riz”, a-t-il ajouté. La production de riz américaine couvre 88% de la consommation domestique de cet aliment aux Etats-Unis tandis que le reste est importé sous forme de riz spécialisés, en provenance notamment du Vietnam et de Thaïlande. Le rationnement temporaire de ces ventes de riz intervient alors que les prix de cet aliment sur les marchés mondiaux se sont envolés du fait d’une hausse des coûts de l’énergie et des engrais, des conditions de sécheresse dans certains pays producteurs et d’un bond de la demande. Certaines catégories de riz ont vu leurs prix à la tonne augmenter de 50% ces derniers mois. Dans ce contexte de crise du riz, de grands pays exportateurs comme la Thaïlande (1er exportateur mondial), le Vietnam, l’Inde, l’Indonésie mais aussi l’Egypte ont récemment pris des mesures d’encadrement strict voire de suspension des exportations de riz. D’autres pays, dont la population se nourrit pour beaucoup de cet aliment, tentent de relancer sa culture pour atteindre l’autosuffisance. A Haïti au début du mois, la hausse des prix du riz a provoqué de violentes manifestations et le gouvernement a ordonné une baisse des prix le 12 avril. Aux Philippines où l’administration craignait des tensions dans les quartiers pauvres, l’armée a distribué du riz. La Banque mondiale a récemment tiré la sonnette d’alarme sur cette crise alimentaire qui risque d’appauvrir encore 100 millions de personnes dans les pays en développement. “Les prix devraient relativement s’équilibrer fin 2009”, a affirmé le porte-parole de la Fédération américaine du riz, soulignant que davantage de terrains étaient consacrés à cette culture et allaient relancer l’offre. “Toutefois, les coûts de l’énergie ne devraient guère retomber”, a-t-il prévenu. |
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