[26/04/2008 14:36:10] NEW YORK (AFP) Les transporteurs aériens américains Continental Airlines et United Airlines sont en discussions avancées en vue d’un rapprochement, rapporte samedi le Financial Times en ligne, ajoutant qu’un accord pourrait même être conclu “début mai”. Les deux compagnies étudient actuellement toutes leurs options, selon des sources proches du dossier citées par le quotidien, alors que d’autres grandes manoeuvres dans le ciel américain sont en cours, à en croire plusieurs informations de marché récentes. En fin de semaine, des opérateurs de marché se faisaient l’écho de discussions entre American Airlines, 1ère compagnie aérienne du pays, et Continental, qui est 4ème, en vue d’une alliance qui comprendrait également British Airways. Un rapprochement entre United Airlines, numéro 2 du marché, et US Airways, numéro 6, a aussi été évoqué. Selon le Financial Times de samedi, Continental aurait signé ces derniers jours des accords de confidentialité avec à la fois American Airlines et United. Pour Continental Airlines et United Airlines, le projet n’est pas nouveau: les deux compagnies ont entamé des discussions depuis fin 2006, sans succès. Mais cette fois, les deux groupes auraient trouvé plusieurs points d’entente, dont le nom du futur ensemble, qui resterait United Airlines, avec pour PDG l’actuel patron de Continental. Les projets de consolidation dans le ciel américain se sont intensifiés depuis le début de l’année, poussés par le rapprochement entre Delta Air Lines et Northwest, mais aussi à cause de la flambée des cours du pétrole, qui rend la facture en carburant de plus en plus lourde pour ces groupes. La fusion annoncée mi-avril entre les numéros 2 et 3 du marché, Delta et Northwest –anticipée depuis des mois par le marché–, doit donner le jour à la première compagnie aérienne américaine et mondiale en termes de passagers transportés. Le futur ensemble sera premier devant American Airlines, jusqu’ici leader incontesté du marché américain. Au premier trimestre, toutes les compagnies “historiques”, redevenues timidement rentables l’an dernier après, pour la plupart, s’être placées sous la protection de la loi sur les faillites à la suite du 11 septembre 2001, ont rebasculé dans le rouge à cause du coût du kérosène. Les observateurs du secteur plaident de longue date en faveur d’une consolidation du transport aérien aux Etats-Unis, un marché mature et saturé où rivalisent des compagnies traditionnelles et des compagnies à bas prix. Plusieurs projets ont été à l’étude depuis 2001, dont celui d’une fusion United Airlines-US Airways, qui avait capoté devant le refus des régulateurs. Fin 2006, le tandem Continental-United Airlines avait été envisagé, sans pouvoir aboutir. A la même époque, Delta Air Lines avait refusé les avances de US Airways. |
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