[15/05/2008 15:14:35] NEW YORK (AFP) Le milliardaire Carl Icahn va mener bataille pour débarquer tous les 10 membres du conseil d’administration du groupe internet Yahoo!, afin de conclure la vente de Yahoo! au géant des logiciels Microsoft, qui avait capoté début mai, selon le Wall Street Journal mercredi. M. Icahn, connu pour entrer au capital d’entreprises en difficultés pour peser sur leur stratégie, va désigner 10 personnes pour remplacer les 10 administrateurs actuels de Yahoo!, selon une source proche du dossier, notamment l’ex-PDG de Viacom Frank Biondi, l’un de ses proches, écrit le WSJ. Microsoft avait offert le 1er février de racheter Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, afin de rattraper Google, leader mondial de la publicité en ligne. Devant le refus de Yahoo!, Microsoft avait augmenté son offre fin avril à environ 47 milliards de dollars, mais les dirigeants de Yahoo!, notamment son président et fondateur Jarry Yang, ont refusé, jugeant le prix trop bas. Microsoft a alors retiré son offre, ce qui a fait chuter le cours de l’action Yahoo! et provoqué la colère de nombreux actionnaires de Yahoo!, dont son premier actionnaire, le fonds Capital Research, qui possède 16% des titres. Certains d’entre eux ont contacté M. Icahn pour le pousser à mener l’offensive, et le milliardaire est monté la semaine dernière au capital de Yahoo! en achetant environ 50 millions d’actions — environ 3,6% du capital — selon le WSJ. Cela lui a coûté plus de 1 milliard de dollars, vu le cours actuel.
Selon le WSJ, Carl Icahn ne veux pas simplement peser sur le conseil de Yahoo! en obtenant quelques sièges, mais bel et bien faire remplacer tout le conseil pour faire réussir vite une vente à Microsoft, avant que ce dernier ne change d’avis. Tout devrait se jouer lors de l’assemblée générale des actionnaires du 3 juillet prochain, où Jerry Yang devra défendre sa place. Yahoo! est aussi la cible de plaintes d’actionnaires frustrés de l’échec de la vente. M. Icahn est un habitué de l’actionnariat “activiste”: il a par exemple récemment réussi à pousser Motorola a se défaire de sa branche de téléphones portables et poussé avec succès Oracle à revenir à la table des négociations et conclure le rachat de BEA Systems. Le milliardaire n’a cependant pas réussi à obtenir de Microsoft l’assurance qu’il reviendrait négocier le rachat de Yahoo! même si ce dernier est doté d’une nouvelle direction favorable à la vente, souligne le WSJ. Microsoft a d’ailleurs laissé entendre ces derniers jours qu’il renonçait définitivement à racheter Yahoo!. Des rumeurs sur une possible intervention de Carl Icahn ont déjà fait bondir l’action Yahoo! ces derniers jours, les marchés reprenant espoir sur un rachat par Microsoft. Le cours a bondi de 5% mardi, et encore de plus de 2% mercredi, à 27,14 dollars. Chez Yahoo! une personne proche du groupe a affirmé mardi qu’il ne craignait pas une offensive de M. Icahn car elle n’aurait pas l’appui de suffisamment d’actionnaires. Les fondateurs de Yahoo!, Jerry Yang et David Filo, possèdent ensemble 10% de Yahoo!. Parallèlement, Yahoo! continue à négocier avec Google un accord commercial pour lui déléguer les publicités placées à côté des requêtes sur son moteur de recherche, et une annonce est attendue dès cette semaine, selon le WSJ. Microsoft avait indiqué début mai qu’un tel accord serait un obstacle absolu à un rachat de Yahoo! |
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