[04/06/2008 05:44:59] DENVER (AFP) Après 18 ans de procédure, les géants américains Boeing et Dow Chemical ont été condamnés à verser 926 millions de dollars à des habitants du Colorado (ouest) en réparation de la pollution d’une usine d’armes nucléaires pendant la Guerre froide. Le juge fédéral de Denver présidant à l’affaire, John Kane, a condamné Dow à verser 653,3 millions de dollars et Boeing 508,1 millions, mais a estimé que le total des dommages et intérêts ne pouvait pas dépasser 725,9 millions de dollars, dans une décision rendue lundi soir et publiée mardi. A cette somme, dont l’importance s’explique par les intérêts ayant couru depuis le début de la procédure en 1990, s’ajoutent deux amendes, une de 110,8 millions de dollars due par Dow Chemical et une autre de 89,4 millions que va devoir verser Boeing, en qualité de successeur juridique de Rockwell, une entreprise rachetée par l’avionneur. Si Rockwell est l’entreprise nommée dans la plainte, “Boeing est l’héritier des intérêts de Rockwell et a indiqué au tribunal assumer tout jugement contre Rockwell dans cette affaire”, écrit le juge Kane dans sa décision. Mais un porte-parole de Boeing a assuré à l’AFP que cette condamnation n’aurait “aucun impact” sur les finances de son entreprise.
“Lorsque Boeing a acquis les activités militaires et spatiales de Rockwell, en 1996, le contentieux lié au site de Rocky Flats a été repris par Rockwell automation et Boeing a été exempté de toute responsabilité par Rockwell et le département à l’Energie”, a expliqué Dan Beck. De son côté, Dow Chemical a fait part de son intention de porter l’affaire devant une cour d’appel. “Il existe un socle solide, sur la base de décisions de justice avant, pendant et après le procès, pour faire appel (…) En cohérence avec ce que nous avions dit dans le passé, nous sommes confiants dans le fait que ce jugement sera renversé” en notre faveur, a indiqué à l’AFP un porte-parole de l’entreprise, Jarod Davis. L’un des principaux avocats des plaignants, Steven Kelly, a affirmé pour sa part à l’AFP que ses clients “sont très heureux de ce jugement, cela a été un processus long et très difficile”. Rockwell et Dow étaient poursuivis au civil par plus de 12.000 propriétaires de terrains situés autour de l’ancienne usine nucléaire de Rocky Flats, dans le nord-ouest de l’agglomération de Denver. En février 2006, après quatre mois de procès, un jury fédéral à Denver avait reconnu les deux entreprises responsables de préjudice envers les plaignants, sur le plan de leur santé et de la valeur de leurs propriétés foncières. L’usine de Rocky Flats avait été opérée par Dow Chemical de 1953 à 1975, puis par Rockwell jusqu’en 1989. Elle élaborait notamment des détonateurs au plutonium pour des têtes de missiles nucléaires. Mais l’usine avait été mise en cause pour de nombreux manquements aux règles de sécurité. Des barils contenant des produits radioactifs étaient notamment stockés en plein air. Des traces de contamination radioactive avaient été détectées dans le secteur environnant et jusque dans la nappe phréatique. Alors qu’une action judiciaire au civil en nom collectif (“class action”) était lancée en janvier 1990, accusant les entreprises de mauvaise gestion des déchets et de tentative de dissimuler leurs agissements, l’usine avait vu sa gestion confiée à une tierce société. Elle a été graduellement démantelée et des travaux de décontamination, qui se sont chiffrés à plusieurs milliards de dollars, se sont étalés jusqu’en 2005. Le site a depuis été transformé en réserve naturelle. |
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