[13/06/2008 05:54:30] NEW YORK (AFP)
Le groupe internet américain Yahoo! a définitivement enterré jeudi l’hypothèse d’un rachat total ou partiel par le géant des logiciels Microsoft, en annonçant la fin de leurs discussions, et serait en revanche en passe de s’allier avec son rival Google. Yahoo! a annoncé dans un communiqué que “les discussions avec Microsoft pour un rachat total ou partiel avaient pris fin”, suite “à de nombreuses rencontres sur diverses alternatives”. C’est la fin d’un feuilleton démarré en février, quand Microsoft avait offert 44 miliards de dollars pour racheter Yahoo!. Cette information, diffusée peu avant la fermeture de la Bourse, a fait plonger l’action Yahoo!, qui a clôturé en baisse de 10% à 23,52 dollars. En revanche, elle a fait remonter l’action Microsoft de 4,13%, à 28,24 dollars. Yahoo! a précisé que lors d’une rencontre entre les dirigeants des deux groupes le 8 juin, “les représentants de Microsoft ont indiqué sans équivoque que Microsoft n’est plus intéressé à racheter la totalité de Yahoo!, y compris au prix offert précédemment” — soit quelque 47 milliards de dollars. Yahoo! a aussi confirmé que Microsoft avait proposé de racheter uniquement son activité de moteur de recherche (et les publicités accolées), mais que son conseil d’administration avait refusé cette option, jugeant qu’elle n’était pas de l’intérêt de ses actionnaires. “Une telle transaction ne serait pas cohérente avec les objectifs du groupe sur la convergence des marchés de la recherche sur internet et des bannières publicitaires, et le priverait d’un moteur de recherche indépendant crucial pour son avenir”, a commenté Yahoo!. Microsoft a cependant souligné jeudi soir que son “offre alternative restait ouverte aux discussions” et qu’elle “rapporterait aux actionnaires de Yahoo! plus de 33 dollars par action”, tout en confirmant une nouvelle fois ne plus être intéressé par un rachat de l’ensemble de Yahoo!. Le n°1 mondial des logiciels avait proposé le 1er février de racheter Yahoo!, n°2 mondial de la publicité en ligne, pour 31 dollars par action, soit 44 milliards de dollars, puis relevé son offre à 33 dollars par action, soit 47 milliards. En rachetant Yahoo!, Microsoft voulait rattraper le leader mondial Google dans la recherche sur internet, où Microsoft n’est qu’un nain avec moins de 3% du marché. Mais Yahoo!, notamment son patron et fondateur Jerry Yang, ont rejeté toutes les offres de Microsoft, jugeant le prix trop bas. Microsoft avait alors retiré son offre début mai, mais depuis quelques semaines, les deux groupes discutaient d’un “accord alternatif”. Cherchant d’autres pistes pour se renforcer, Yahoo! a testé au printemps une formule de partenariat avec Google, consistant à lui sous-traiter les publicités accolées à son moteur de recherche. Ce test avait montré qu’en laissant Google gérer cette activité, les recettes de Yahoo! s’en retrouvaient accrues, selon la presse américaine. Mais de nombreux analystes jugeaient que cette alliance se heurterait au refus des autorités de concurrence, car Google domine le marché mondial avec plus de 60% des recherches sur internet, auxquels s’ajouteraient les 13% de Yahoo!. Ce test avait aussi été l’une des raisons du retrait de Microsoft, qui jugeait impossible de racheter un groupe allié à son plus grand rival. Selon la presse américaine, Yahoo! serait sur le point d’annoncer un accord à grande échelle avec Google sur ce terrain, une éventualité déja évoquée par les deux groupes au printemps. Les dirigeants de Yahoo! sont sous pression de leurs actionnaires pour prendre une initiative compensant l’échec d’un accord avec Microsoft. Le financier Carl Icahn a même pris la tête d’une fronde qui va tenter de débarquer la direction de Yahoo! lors de l’assemblée générale du 1er août. |
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