La tension monte entre Mandelson et Sarkozy sur les négociations à l’OMC

éen au Commerce Peter Mandelson le 5 juin 2008 à Paris (Photo : Eric Piermont)

La présidence française de l’UE a débuté mardi sur une fausse note avec une controverse entre le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson et le chef de l’Etat Nicolas Sarkozy au sujet des négociations à l’OMC qui entrent dans une phase très délicate.

“Je suis déçu par ce que le président Sarkozy a dit. A un moment comme celui-ci, où l’UE entre dans une difficile négociation, nous avons besoin d’unité, pas de division”, a déclaré M. Mandelson à un journaliste de l’AFP peu avant l’ouverture d’une réunion de travail avec le gouvernement français à Paris pour le lancement de la présidence française.

“Les faits qu’il a décrits ne sont pas exacts et les critiques qu’il a faites ne sont pas justifiées”, a-t-il ajouté, reprenant la substance d’un communiqué publié peu avant par son porte-parole à Bruxelles.

Le président français avait adressé lundi soir de nouvelles critiques à l’encontre de M. Mandelson, qui négocie au nom de l’UE sur les dossiers commerciaux.

Il avait affirmé qu’il ne “laisserait pas faire” un accord à l’Organisation mondiale du commerce (OMC) que le directeur général de l’OMC, Pascal “Lamy et M. Mandelson voudraient nous faire accepter” et qui sacrifierait la production agricole “sur l’autel du libéralisme mondial”.

Justifiant ses propos mardi soir, le président français a estimé que “ce n’est pas interdit d’avoir des désaccords en Europe”. M. Mandelson “doit certainement être ravi de la publicité que je n’hésite pas à lui faire quand je suis en désaccord avec lui”, a-t-il ajouté avec ironie.

Ces attaques de Nicolas Sarkozy interviennent alors que les négociations à l’OMC sont à un moment charnière, après six ans et demi de laborieuses tractations. M. Lamy a convoqué les ministres d’une trentaine de grandes puissances commerciale le 21 juillet à Genève à une réunion de la dernière chance.

à Bruxelles (Photo : Dominique Faget)

Insatisfaite, Paris reproche à M. Mandelson d’avoir fait trop de concessions en matière agricole et de ne pas en avoir obtenu suffisamment en échange dans les domaines des produits industriels et des services.

En outre, elle le soupçonne, tout comme Pascal Lamy, d’être prêt à brader les intérêts européens pour obtenir un accord avant les élections présidentielles américaines, le successeur de George W. Bush pouvant potentiellement tout remettre en cause.

Lors d’un sommet européen, il y a deux semaines, le président français Nicolas Sarkozy avait déjà accusé M. Mandelson d’avoir joué un rôle dans le rejet du traité de Lisbonne en Irlande par sa position dans les négociations à l’OMC, les agriculteurs irlandais redoutant des coupes dans les subventions européennes.

Après avoir tenté d’ignorer les piques, le commissaire britannique, cible privilégiée des responsables français, semble perdre patience.

“Il ne s’agit pas d’individus, il ne s’agit pas de Peter Mandelson, de Pascal Lamy ou du président Sarkozy”, a souligné mardi son porte-parole. “Il s’agit de donner un coup de pouce à l’économie mondiale” avec un éventuel accord à l’OMC.

Signe de sa mauvaise humeur : M. Mandelson a fait savoir qu’il ne participerait pas dans la soirée à un dîner organisé à l’Elysée, officiellement pour un problème d’agenda. Mais son entourage a fait savoir qu’il n’était “pas triste” d’y échapper après les récentes critiques.

Au-delà de la querelle avec M. Mandelson, la présidence française de l’UE démarre dans un climat tendu avec la Commission, à qui Paris reproche de ne pas réagir assez vite aux préoccupations des citoyens sur la hausse des prix pétroliers par exemple, ou dans le secteur de la pêche.

Dans une interview au quotidien Le Parisien lundi, le secrétaire d’Etat français Jean-Pierre Jouyet a estimé que la Commission “gagnerait a être plus souple, moins dogmatique”.