[10/07/2008 15:23:23] NEW YORK (AFP) Le constructeur japonais Toyota a annoncé jeudi qu’il ferait construire sa voiture hybride vedette Prius aux Etats-Unis à partir de fin 2010, et a parallèlement décidé d’interrompre pour 4 mois, entre août et novembre, la production de ses gros modèles 4×4 Tundra et Sequoia. La fabrication de la Prius aux Etats-Unis vise à “répondre à la demande accrue” des consommateurs américains pour les voitures hybrides, tandis que la suspension de la fabrication des Tundra et des Sequoia reflète “la baisse globale du marché pour les gros modèles”, a précisé Toyota dans un communiqué. La Prius sera fabriquée dans une usine qui est pour l’instant en construction à Blue Springs, Mississipi (sur) et deviendra ainsi le second modèle hybride de Toyota construit aux Etats-Unis, aux côtés de la Camry Hybrid. La production de la Tundra gros modèle, jusqu’ici répartie dans deux usines dans les Etats de l’Indiana (nord-est) et du Texas (sud), sera regroupée dans une seule usine à San Antonio (Texas) au printemps 2009, a précisé Toyota. La suspension de la production des Tundra et des Sequoia, qui durera du 8 août jusqu’à novembre prochain, n’entraînera pas de chômage technique, les équipes concernées continuant à se voir fournir du travail, a précisé Toyota. “Le marché des 4×4 continue à empirer, donc nous devons malheureusement suspendre notre production”, a commenté Jim Wiseman, vice-président chargé des affaires extérieures de Toyota Motor Engineering & Manufacturing North America (TEMA). Il a estimé que son groupe “transformait ce revers en opportunité pour ressortir encore plus solide”. Toyota opère 13 usines aux Etats-Unis où il est présent depuis 1957 et y emploie 43.000 personnes. La Prius, première voiture hybride (fonctionnant à la fois à l’essence et à l’électricité) commercialisée en masse, a déjà été vendue à plus d’un million d’exemplaires, principalement au Japon et aux Etats-Unis. Elle est devenue aux Etats-Unis un véritable phénomène de société, où ses propriétaires la considèrent comme une prise de position publique pour l’environnement. Lancée au Japon en 1997, puis dans le reste du monde à partir de 2000, la Prius était initialement fabriquée uniquement au Japon, mais depuis 2005 est également produite dans l’usine Toyota de Changchun, en Chine. Le groupe japonais espère vendre chaque année un million de véhicules hybrides dans la décennie 2010. |
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