Microsoft se réorganise pour tenter de repartir à la conquête d’internet

à Hannovre (Allemagne) (Photo : David Hecker)

Après l’échec de son rachat de Yahoo!, Microsoft a fait le ménage dans sa division internet et s’apprêterait à conclure un accord avec le site de socialisation Facebook, pour repartir à l’assaut de l’incontestable numéro un de la publicité en ligne Google.

Le géant américain des logiciels a annoncé mercredi soir le départ de Kevin Johnson, patron depuis des années de la division chapeautant à la fois les logiciels Windows et les activités internet.

Kevin Johnson menait aussi la bataille, pour l’instant perdue, du rachat de Yahoo! démarrée le 1er février.

Dans la foulée de son départ, Microsoft a décidé de scinder en deux les activités qu’il supervisait, avec chacune un patron à temps plein.

Microsoft disposera d’une part d’une division réunissant la gestion de Windows, y compris la préparation de la future version Windows 7, ainsi que ses services en ligne liés à Windows (“Windows Live”).

De l’autre, la division internet, pour laquelle Microsoft cherche un dirigeant en interne et en externe, réunira le moteur de recherche Live Search, le portail MSN et ses activités publicitaires.

Cette réorganisation était attendue par les analystes, pour qui un patron unique ne pouvait se consacrer suffisamment au développement des activités en ligne, s’il lui faut aussi gérer le lancement difficile du système d’exploitation Windows Vista.

Vista souffre toujours d’une très mauvaise image auprès des consommateurs et ne remplace que lentement la version précédente de Windows, Windows XP.

Or Microsoft reste un nain dans la recherche sur internet: il ne détient que 3% de part de marché des recherches sur internet dans le monde, contre plus de 62% pour Google.

Le patron de Microsoft Steve Ballmer prendra lui-même la tête de la division réunissant Windows et Windows Live, avec pour l’épauler trois cadres dirigeants — Steven Sinofsky, Jon DeVaan et Bill Veghte.

Le départ de Kevin Johnson reflète aussi la frustration de M. Ballmer, devant les piètres performances de l’activité en ligne, qui malgré des milliards dépensés continue à perdre de l’argent sans gagner de parts de marché.

Cette division a affiché une perte de 1,2 milliard de dollars sur l’exercice annuel clos fin juin, doublées par rapport à l’exercice précédent.

Pour développer son activité en ligne, selon la Wall Street Journal, Microsoft va passer un accord avec le site de socialisation Facebook, fort de 90 millions d’utilisateurs inscrits, prévoyant de rendre disponible sur Facebook son moteur de recherche et les publicités qui y sont liées.

Microsoft s’atait déjà intéressé à Facebook en investissant 240 millions pour racheter 1,6% du site, le valorisant à 15 milliards de dollars.

En revanche, l’option du rachat de Yahoo!, numéro deux mondial de la publicité en ligne, sur lequel comptait Microsoft pour se developper plus vite sur ce créneau, semble pour l’instant enterrée.

Jeudi matin, devant des analystes, Steve Ballmer a répété qu’il n’y avait pour l’instant aucun autre projet d’accord avec Yahoo!, qui a refusé depuis février ses propositions de rachat, total ou partiel.

Dans un mémo à ses salariés mercredi, cité par le Wall Street Journal, M. Ballmer évoque plutôt un développent de Microsoft avec ses propres forces: il leur demande d'”innover davantage que Google” en prenant de l’avance en recherche-développement, et par des acquisitions.