[05/08/2008 13:21:02] ZURICH (AFP) Swiss Re a annoncé mardi le rachat de l’activité assurance vie de Barclays pour près de 950 millions d’euros, l’une des plus importantes acquisitions réalisée par le groupe helvétique, malgré des résultats trimestriels en baisse et de nouvelles dépréciations d’actifs. “L’environnement de marché difficile crée aussi des opportunités”, a estimé le directeur général Jacques Aigrain, lors d’une conférence de presse à Zurich. Alors que ses homologues allemands Munich Re et Hannover Re ont lancé fin juillet des avertissements sur leurs résultats 2008, le groupe suisse a acquis pour 753 millions de livres (949,1 millions d’euros) les activités d’assurance vie du groupe britannique Barclays. Le numéro un mondial de la réassurance va reprendre environ 760.000 contrats d’assurance vie et de retraite représentant 6,8 milliards de livres d’actifs. Ces activités, fermées à de nouveaux contrats depuis 2001, génèrent des entrées annuelles de primes de 350 millions de livres, a souligné Swiss Re. L’opération, financée par les fonds propres de Swiss Re et par des apports externes, n’aura pas d’effet sur le programme de rachat d’actions en cours et sera finalisée courant octobre, selon le groupe. “Le rachat de Barclays Life démontre que le groupe a toujours la force financière et l’appétit” pour réaliser des acquisitions, a estimé l’analyste Tim Dawson, dans une note de la banque Helvea. Le groupe peut ainsi toujours compter sur une réserve d’argent conséquente, avec un capital en excès de 6 à 7 milliards de francs suisses. Swiss Re a cependant réalisé un résultat trimestriel bien plus mitigé, touché notamment par une activité moins dynamique et des effets de change défavorable. Au deuxième trimestre, le groupe a enregistré un bénéfice net en baisse de 53% à 564 millions de francs suisses, en dessous des estimations des analystes qui tablaient sur un profit net de 673 millions. Swiss Re, qui a déjà enregistré des dépréciations d’actifs de 2,2 milliards depuis l’été dernier, a subi une dépréciation supplémentaire de 362 millions sur la période et s’attend à 163 millions additionnels pour le seul mois de juillet, selon un communiqué. Au total, les dévaluations de son portefeuille de contrats assurant le risque de crédit (CDS) s’élèvent donc à environ 2,7 milliards. “Les turbulences financières se poursuivent, mais (…) nous sommes solidement capitalisés et notre portefeuille d’investissement demeure sain”, a estimé M. Aigrain. “L’instabilité sur les marchés financiers devrait encore durer”, a ajouté le directeur financier George Quinn. Les primes nettes ont reculé de 23% à 6,114 milliards au deuxième trimestre, a précisé Swiss Re. Dans l’activité dommages, le résultat d’exploitation a baissé de 50% à 826 millions et le ratio combiné s’est dégradé à 92,3%, tandis que la division assurance vie n’a enregistré qu’une hausse de 1% à 557 millions. L’activité marchés financiers est passée dans le rouge, avec une perte d’exploitation de 368 millions, contre un bénéfice de 18 millions au deuxième trimestre 2007. Malgré un environnement difficile, Swiss Re a confirmé ses objectifs de croissance, avec un bénéfice par action en croissance de 10% et une rentabilité des capitaux propres de 14%. Après avoir débuté la séance dans le rouge, l’action Swiss Re progressait de 2,22% à 66,85 francs suisses dans un marché en hausse de 1,24% vers 13H45 (11H45 GMT). |
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