[03/09/2008 15:20:11] HAMBACH (AFP) La Smart, qui a mis longtemps à s’imposer sur le marché des petites voitures, “est rentable cette année”, a déclaré mercredi le président de Daimler, Dieter Zetsche, confirmant le lancement fin 2009 de sa version électrique. Le groupe automobile allemand fêtait les dix ans de la mini voiture dans l’usine d’Hambach (Moselle) où elle est produite. A la fin août, les ventes étaient en hausse de 60% par rapport à l’année précédente et s’établissaient à 90.000 exemplaires, a indiqué M. Zetsche. Après plusieurs années difficiles et le lancement d’une nouvelle génération de Smart l’an dernier, l’objectif était d’atteindre l’équilibre économique en 2007, puis d’être bénéficiaire en 2008, a-t-il rappelé lors d’une conférence de presse. “Nous sommes rentables cette année”, a-t-il souligné. Le patron de Daimler a assisté à la sortie de la millionième petite voiture urbaine à deux places. Il a souligné que la Smart était “plutôt en avance sur son temps” à son lancement et qu’elle était désormais “une voiture en phase avec son époque”.
Concernant son développement futur, il a mis l’accent sur le projet de Smart électrique, qui fait, depuis fin 2007, l’objet d’un test avec cent voitures à Londres. Une deuxième génération dotée d’une nouvelle batterie lithium-ion est en préparation et les premiers véhicules seront commercialisés en petite série “à la fin 2009”, a-t-il indiqué. Par la suite, M. Zetsche a envisagé “une production à cinq chiffres, deux ou trois ans après la phase qui commencera à la fin de l’année prochaine”. Interrogé sur la capacité de l’usine d’Hambach à répondre à la demande pour la Smart, il a estimé que l’usine disposait actuellement de “quelques réserves” et d’une souplesse permettant d’augmenter la production. Mais “il n’y a pas de planification au-delà”, a-t-il ajouté. La question d’une augmentation de capacité, par exemple avec une troisième équipe de production au sein de l’usine, se poserait si la demande devait être durablement plus forte, mais aucune décision n’a été arrêtée en ce sens, a-t-il expliqué. Il a enfin souligné que les Etats-Unis, où la Smart a été introduite cette année, était devenu le troisième marché pour la petite voiture. Le développement dans ce pays “va plus vite que le plan prévu”, avec une “profitabilité comparable à ce qui était prévu”. Smart va y étendre son réseau de vente qui concernera 35 Etats à la fin de l’année. |
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