[13/09/2008 06:02:05] WASHINGTON, 13 sept 2008 (AFP) Les pouvoirs publics américains ont tâté le terrain vendredi soir pour déterminer si les grandes banques de New York étaient prêtes à mener un sauvetage collectif de leur consoeur Lehman Brothers, sur le modèle de celui qui avait permis d’éviter l’implosion du fonds LTCM. La banque de réserve fédérale de New York, qui joue traditionnellement le rôle d’intermédiaire entre la banque centrale américaine et les marchés, a réuni à son siège les principaux banquiers de la place pour discuter de l’avenir de la banque d’affaires en crise, a-t-on appris de source officielle. “De hauts représentants de grandes institutions financières se rencontrent ce soir à la banque de réserve fédérale de New York pour discuter des conditions récentes sur les marchés”, a indiqué l’organisme de surveillance des marchés boursiers, la Securities and Exchange Commission (SEC).
Le secrétaire au Trésor Henry Paulson, le président de la SEC Christopher Cox et le président de la Fed de New York Timothy Geithner participaient à la réunion, a ajouté la SEC dans son bref communiqué. Outre ses fonctions de “gendarme de la Bourse”, la SEC joue le rôle de régulateur pour les banques d’affaires, comme Lehman Brothers, qui fait face à une crise aiguë de défiance des marchés depuis plusieurs jours. La SEC n’a pas rendu publique la liste des participants, côté secteur privé. Mais selon la presse américaine, le gratin de la banque newyorkaise était présent: John Mack (Morgan Stanley), John Thain (Merrill Lynch), Jamie Dimon (JPMorgan Chase), Lloyd Blankfein (Goldman Sachs) et Vikram Pandit (Citigroup). La RBoS et Bank of New York Mellon étaient aussi représentées. Le parallèle avec la situation d’il y a dix ans, presque jour pour jour, est frappant. Le 23 septembre 1998, la Fed de New York avait “séquestré” les principaux dirigeants de la place jusqu’à ce qu’ils acceptent de renflouer à hauteur de 3,5 milliards de dollars le fonds LTCM dont la défaillance annoncée menaçait de provoquer une cascade de faillites dans le secteur financier. Aucun argent public n’avait été investi dans ce sauvetage.
Depuis le début de la crise du “subprime”, l’administration américaine a déjà été obligée de sortir son carnet de chèques par deux fois pour éviter des faillites aux conséquences incalculables: en mars, la banque centrale a financé à hauteur de 29 milliards de dollars le rachat de la banque d’affaires Bears Stearns par JPMorgan; le week-end dernier, le Trésor a dû afficher son engagement à apporter jusqu’à 200 milliards de dollars aux organismes de refinancement hypothécaires Freddie Mac et Fannie Mae. Selon des informations concordantes, M. Paulson est cette fois décidé à ne rien payer, estimant que les difficultés de Lehman Brothers étaient connues depuis longtemps, contrairement à la situation qui régnait en mars, lorsque Bear Stearns avait été acculé à une quasi-faillite en quelques jours. De surcroît, Lehman Brothers peut maintenant se refinancer auprès de la banque centrale dans les mêmes conditions que les banques faisant appel à l’épargne publique, ce qui n’était pas le cas en mars. Selon deux personnes informées du contenu de la réunion, que cite le New York Times, M. Geithner, le président de la Fed de New York, a fait valoir qu'”une solution de place était nécessaire, quelles qu’en soient les conséquences et qu’il ne s’agissait pas là du sort d’une banque précise”. Si la profession n’arrivait pas à régler le cas Lehman, qui sait quelle pourrait être la prochaine banque à chuter, a souligné M. Geithner, en allusion à l’intensification des attaques boursières en fin de semaine contre Washington Mutual et Merrill Lynch. |
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