La Fed va devoir réexaminer sa politique monétaire, dit son président Ben Bernanke

ésident de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke le 23 septembre 2008 à Washington (Photo : Nicholas Kamm)

Le président de la Réserve fédérale Ben Bernanke a estimé mardi que la banque centrale américaine allait devoir réexaminer le niveau actuel de ses taux d’intérêt au vu de l’évolution récente des marchés et des perspectives de l’économie des Etats-Unis.

“La combinaison des nouvelles données économiques et les récents développements financiers suggèrent que les perspectives de croissance économique se sont dégradées et que les risques pesant sur la croissance ont augmenté”, a déclaré M. Bernanke dans un discours prononcé devant les économistes d’entreprise de la National Association for Business Economics.

“En même temps, les perspectives d’inflation se sont quelque peu améliorées, même si elles restent incertaines”, a ajouté M. Bernanke, dans une allusion à l’instabilité extraordinaire du prix des matières premières.

“A la lumière de ces évolutions, la Réserve fédérale doit examiner si la position actuelle de sa politique reste appropriée”, a-t-il ajouté.

La rumeur a couru ces jours-ci d’une baisse des taux surprise de la Fed avant la prochaine réunion du FOMC prévue pour la fin du mois, peut-être dans le cas d’une action concertée avec d’autres banques centrales.

Le taux directeur de la Fed est de 2% depuis avril. Lors de sa réunion du mois d’août, le FOMC avait jugé que ce taux n’était pas “particulièrement accommodant”, ce qui laissait la porte ouverte à des baisses futures.

Pour M. Bernanke, “l’activité économique devrait être terne jusqu’à la fin de l’année et au delà”. “La période prolongée de turbulences financières que nous avons connues récemment pourrait bien prolonger la période de performances économiques faibles et accroître encore les risques pour la croissance”.

“Pour soutenir la croissance et réduire les risques qui pèsent sur elle, la poursuite des efforts pour stabiliser le système financier est essentielle”, a relevé M. Bernanke, qui a encore rappelé que ses services feraient usage de tous les outils à leur disposition pour améliorer la liquidité des marchés.

Il a aussi noté les progrès en matière d’inflation: les prix du pétrole sont retombés des sommets jusqu’où ils s’étaient hissés et les tensions ont diminué sur les prix à la consommation. Mais la Fed continuera “à surveiller de près l’évolution des prix”, a rituellement ajouté le patron de la Fed.

Le président de la banque centrale a tenu ces propos alors que doivent être publiés dans l’après-midi les minutes de la réunion du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC) et alors que nombre d’analystes s’attendent à une baisse des taux prochaine de la banque centrale américaine pour aider l’économie à passer le cap de la crise financière.

M. Bernanke a par ailleurs estimé que le plan de sauvetage du système financier américain entré en vigueur vendredi aurait un “coût ultime” pour les contribuables inférieur aux 700 milliards de dollars dégagés à cette fin par les gouvernement américain.