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| à Royal Oak dans le Michigan, le 3 novembre 2008 (Photo : Bill Pugliano) |
[07/11/2008 21:50:32] CHICAGO (AFP) Alors que les constructeurs automobiles américains GM et Ford sont à court de liquidités et menacés de faillite l’an prochain, le président élu Barack Obama a promis vendredi des aides d’Etat à un secteur jugé essentiel pour l’économie américaine.
“J’ai décidé que l’équipe de transition va devoir travailler sur de nouvelles mesures pour aider l’industrie automobile à s’adapter” à la chute de la demande, a déclaré Barack Obama, à Chicago (nord), lors de sa première conférence de presse depuis son élection mardi.
“L’industrie automobile est la colonne vertébrale de l’industrie américaine et a un rôle essentiel à jouer dans nos efforts de réduction de notre dépendance à l’égard du pétrole étranger”, a-t-il ajouté. Il a dit souhaiter que le “gouvernement fasse tout ce qui est possible pour accélérer (la distribution de) l’aide à la rénovation de l’outil industriel déjà adoptée par le Congrès”.
Le Congrès a approuvé début septembre une enveloppe de 25 milliards de dollars de prêts à taux réduits pour que l’industrie américaine produise des modèles moins gourmands en carburant. Les aides n’ont pas encore été versées mais GM, Ford et Chrysler, confrontés à une érosion accélérée de leurs ventes, réclament déjà 25 milliards de plus.
“La possibilité qu’un ou deux des trois constructeurs de Détroit cessent leurs activités est tout à fait réelle”, a estimé vendredi Dave Cole, président de l’institut Center for Automotive Research.
GM, le numéro un, a reconnu vendredi qu’il risquait de se retrouver dès le début 2009 avec un niveau de liquidités ne lui permettant plus de poursuivre normalement son activité. Les ventes automobiles aux Etats-Unis ont plongé de près de 32% en octobre.
“Les liquidités estimées pour le reste de 2008 approcheront le minimum requis pour faire fonctionner l’entreprise. Pour les deux premiers trimestres de 2009, même avec les mesures (de restructuration) prévues, les liquidités tomberont largement au-dessous de ce niveau”, a indiqué GM, en annonçant une perte de 2,5 milliards au troisième trimestre.
Son dauphin Ford a annoncé le même jour des pertes bien moins conséquentes (129 millions). Mais le groupe est déficitaire dans ses opérations: il a enregistré une perte opérationnelle de 2,7 milliards de dollars, à périmètre constant.
En conséquence, il a dû continuer à puiser dans sa trésorerie, qui a diminué de 7,7 milliards de dollars sur le trimestre. Il lui reste 29,6 milliards mais au rythme actuel, ses caisses seront vides dans un an.
Ainsi acculés, les constructeurs accentuent la pression sur Washington, insistant sur le désastre macro-économique que constituerait leur effondrement.
“L’industrie automobile ne peut pas résister dans ces conditions extraordinaires sans un soutien supplémentaire”, a souligné John Engler, président de la National Association of Manufacturers. “Son évolution nécessite du temps et de l’argent que les constructeurs automobiles n’ont pas en ce moment”.
GM, Ford et Chrysler estiment que les autorités fédérales doivent fournir une béquille comme elles l’ont fait pour le secteur financier avec le plan de sauvetage de 700 milliards adopté début octobre par le Congrès.
Le département à l’Energie du gouvernement sortant de George W. Bush s’est dit prêt à recevoir les demandes de prêt et à les traiter rapidement.
“Les autorités doivent décider si une petite dose de prévention ne vaut pas mieux qu’une grosse dose de remède”, a estimé John Engler.
GM “a pris une série de mesures pour +s’aider lui même+ à redresser ses activités, mais un soutien additionnel du gouvernement américain pendant cette récession de notre industrie est essentiel”, a fait valoir le numéro un américain.
Jeudi, les trois groupes ont rencontré la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, pour plaider leur cause. Mme Pelosi, démocrate comme le président élu Obama, a jugé “essentiel de préserver dans ce pays” les usines et la technologie du secteur.
