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| Une personne surfe sur internet (Photo : Justin Sullivan) |
[30/01/2009 10:46:47] SAN FRANCISCO (AFP) Les Américains amoureux des jeux vidéo qui veulent continuer à s’amuser en ces temps de grisaille économique ont une solution : les jeux disponibles en accès libre sur internet et financés par la publicité.
Le nombre de visiteurs des sites de jeux vidéo en ligne a grimpé de 27% en 2008 aux Etats-Unis, pour atteindre 86 millions fin décembre, selon des chiffres publiés mercredi par le cabinet spécialisé comScore.
Quant au temps total passé à jouer sur la toile, il a bondi de 42% et désormais, le jeu représente 4,9% des activités totales sur internet.
Or, “sur internet, les jeux financés par la publicité sont l’une des activités qui ont tiré parti de la crise économique”, souligne Edward Hunter, spécialiste des jeux à comScore.
“Non seulement les consommateurs se sont tournés vers les jeux comme des exutoires pour ne pas penser à l’économie, mais ils réduisent leurs achats de jeux pour se tourner vers des alternatives gratuites”, explique-t-il.
Yahoo! Games a été en 2008 le site le plus populaire dans cette catégorie, enregistrant une hausse de 20% du nombre de visites en un an à 19,5 millions.
Le géant du jeu vidéo Electronic Arts arrive deuxième, à 15,4 millions (+21%) devant Disney games avec 13,4 millions de visiteurs (+13%).
“Les jeux simples procurent une source de divertissement qui représente une bonne alternative, amusante et gratuite, pour les gens qui font face à un environnement économique difficile”, souligne Michelle Weaver, qui dirige le site de jeux POGO d’Electronic Arts.
Environ 37% du temps passé à jouer en ligne aux Etats-Unis en 2008 l’a été sur POGO, qui propose plus de 100 puzzles, mots croisés ou jeux de société.
Quant à la publicité sur les sites de jeux en ligne, son succès fait figure d’exception au sein d’une économie morose, le nombre de publicités vues ayant grimpé de 29%, selon comScore.
“Le nombre croissant de publicités sur les sites de jeux en ligne prouve d’une part que les joueurs acceptent de mieux en mieux que les jeux soient accompagnés de publicité, et d’autre part que le monde de la publicité reconnaît la valeur de ce public passionné”, souligne Edward Hunter.
Le jeu en accès libre sur ordinateur, qui fait rage en Corée du Sud, commence donc à trouver sa place sur le marché américain, jusqu’ici dominé par les jeux vidéos achetés dans le commerce ou par abonnement en ligne.
Le spécialiste des jeux en accès libre Nexon, basé à Séoul, a fait irruption l’an dernier dans le monde du jeu vidéo américain avec “Combat Arms”, et plus d’un million de joueurs se sont inscrits dès les cinq premiers mois.
Nexon, qui rentabilise ce jeu en vendant aux participants des casques, armures et autres accessoires pour leurs personnages virtuels, envisage de se tourner vers la publicité.
“L’accès libre commence à bien marcher”, relève Min Kim, porte-parole de Nexon pour les Etats-Unis. “Plus les gens participent, plus le bouche à oreille fonctionne. Nous sommes en train de nous faire une place”.
Electronic Arts, basé en Californie, a investi dans les jeux en accès libre et met la touche finale à “Battlefield Heroes”, un jeu de guerre qui sera financé par des transactions en cours de jeu plutôt que par un prix d’entrée.
A une époque où les internautes passent de plus en plus de temps en ligne, notamment sur les sites Facebook, YouTube ou MySpace, d’autres, comme le Japonais Sony, commencent à s’aventurer dans le monde des jeux gratuits sur ordinateur, soulignent les analystes.
Un virage tentant aux Etats-Unis, où le moindre jeu vidéo vendu dans le commerce coûte environ 60 dollars.
