[01/03/2009 10:07:56] LE CAP (AFP)
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| à Davos (Photo : Pierre Verdy) |
Chaque jour à l’aube, Terence Sipholo, quitte son township pour se rendre dans le centre-ville du Cap (sud-ouest de l’Afrique du Sud), où il attend au coin d’une rue avec des dizaines d’autres chômeurs un petit boulot à la journée.
Il y a une semaine, il a décroché une courte mission de jardinage. Mais depuis, rien. Installé à l’ombre de grands arbres, il attend son tour. Malheureusement, aujourd’hui encore, “rien ne vient”. “Je suis inquiet. J’ai besoin de pain et de beurre”, se désole-t-il.
Terence Sipholo, 30 ans, a été scolarisé jusqu’au secondaire et a des notions de mécanique, un avantage de taille par rapport aux millions de Sud-Africains sans aucune qualification, qui représentent un casse-tête pour le gouvernement.
Le taux de chômage est officiellement de 23,1% en Afrique du Sud, mais il frôle les 40% selon la définition large de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Les autorités se sont fixé comme objectif de diviser ce taux par deux d’ici à 2014, mais peinent à insérer dans l’économie formelle les citoyens sans formation.
La présence de nombreux Zimbabwéens dans le groupe qui attend un petit “job” illustre un autre défi: des millions d’immigrés, parfois plus qualifiés, rivalisent avec les Sud-Africains dans la quête des emplois.
Depuis 2004, le gouvernement avait enregistré quelques succès créant 500.000 emplois par an, grâce à une croissance de plus de 5%. Mais la crise économique mondiale a porté un nouveau coup à la lutte contre le chômage.
Pour la première fois en 10 ans, le pays a connu un taux de croissance trimestriel négatif à -1,8% sur les trois derniers mois de 2008. Et si le ministre des Finances Trevor Manuel assure que le pays évitera la récession en 2009, la croissance devrait au mieux se porter à 1,2%.
Dans ce contexte, environ 250.000 emplois devraient être supprimés en 2009, surtout dans l’industrie minière et automobile. Les producteurs de platine Anglo Platinum et Lonmin ont déjà annoncé 10.000 et 5.500 licenciements respectivement au cours de l’année.
“Nous assistons à une hécatombe”, constate la principale confédération syndicale du pays, le Congrès des syndicats sud-africains (Cosatu).
“L’impact de la crise est bien plus important que nous ne l’avions prévu”, confie à l’AFP son secrétaire général Zwelinzima Vavi. “Nous vivons la pire crise de notre existence.”
Pour relancer la croissance, Trevor Manuel a annoncé des dépenses publiques de 787 milliards de rands (77 milliards de dollars, 61 milliards d’euros) sur trois ans pour des grands travaux. Une cellule gouvernementale réfléchit de son côté aux moyens de venir en aide aux secteurs en difficulté.
Mais pour l’économiste Nazmeera Moola de la banque d’investissement Merrill Lynch, le redressement de l’économie dépendra surtout “de l’évolution des cours des matières premières”, très liés à la demande chinoise.
L’Afrique du Sud, qui tire l’essentiel de ses revenus de l’exportation de minerais et de voitures, est “à la merci de forces économiques qui sont hors de son contrôle”, a également écrit cette semaine dans la presse le directeur de l’Association des ingénieurs du Cap, Colin Boyes.
Même le Cosatu ne croit plus que des mesures étatiques puissent contrebalancer la tendance mondiale. Zwelinzima Vavi souligne que les conséquences seront d’autant plus lourdes qu’un salarié fait vivre en moyenne 5 à 12 personnes dans le pays.
“C’est un désastre complet”, soupire-t-il.
