[11/02/2010 20:46:41] WASHINGTON (AFP)
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| èle hybride Prius, près d’Aichi, au Japon, le 8 février 2010 (Photo : Kazuhiro Nogi) |
Alors que les constructeurs automobiles américains se sont appliqués depuis plusieurs années à améliorer la qualité de leurs véhicules pour se mettre au niveau de , le géant japonais a vu la sienne souffrir d’une croissance endiablée aux Etats-Unis.
“Tout le monde courait après Toyota depuis des années et maintenant les autres constructeurs le rattrapent”, estime Rebecca Lindland, analyste d’IHS Global Insight interrogée par l’AFP.
Les enquêtes de fiabilité et sécurité des magazines spécialisés américains comme Consumer Reports, Consumer Digest ou de cabinets de conseil comme JD Power placent depuis des années Toyota à la première place.
Le constructeur japonais doit sa réputation et sa place de numéro un mondial “à des critères de qualité incroyablement élevés”, fait valoir Rebecca Lindland, analyste de IHS Global Insight.
“Certains de ces critères semblent avoir été un peu relâchés dans les usines d’Amérique du nord comparé aux véhicules produits par Toyota au Japon alors que la production du groupe augmentait de façon spectaculaire” ces dix dernières années sur le continent nord-américain, ajoute-t-elle.
Toyota vend des véhicules aux Etats-Unis depuis plus de 50 ans et y possède des usines depuis plus de vingt ans. Mais sa part de marché est passée de 9 à 17% entre 2000 et 2009 dans le pays et la production nord-américaine du groupe japonais s’est envolée.
Or, rappelle Mme Lindland, Toyota “a eu des problèmes de qualité dès que le groupe a amené la production de la Lexus”, la marque haut de gamme du groupe, en Amérique du Nord, il y a trois ou quatre ans.
“Ils ont été très mécontents de la qualité des premières Lexus RX 330 sorties de l’usine du Canada. Il semble qu’il y ait eu une certaine perte de contrôle initiale”, note-t-elle.
En outre, “afin de contenir les coûts et d’augmenter la rentabilité, Toyota n’a pas embauché autant qu’on aurait pu l’attendre, ce qui a également requis des compromis” poursuit Mme Lindland.
Le cabinet spécialisé Edmunds.com souligne qu’entre 2001 et 2010, Toyota a fait l’objet de 9,1% seulement de l’ensemble des plaintes de consommateurs recensées sur le site de la NHTSA, l’agence de sécurité routière américaine.
Mais ce ratio a atteint 40% sur la seule année 2008 et “90% depuis l’accident qui a tué un gendarme américain” et sa famille dans une Toyota dont l’accélérateur s’est coincé fin août 2009, fait valoir Jake Fisher, de la revue Consumer Reports.
En outre, souligne M. Fisher, les plaintes de consommateurs à la NHTSA concernent un véhicule Toyota sur 13.000 pour 2008 (avant l’écho donné aux problèmes du géant japonais par le premier rappel et l’attention médiatique qui s’en est suivie) contre un sur 20.000 en moyenne pour chacun des autres constructeurs.
“C’est un problème sérieux mais un véhicule sur 13.000 affecté par un problème ne remet pas en cause la fiabilité des véhicules Toyota”, assure-t-il.
Un passage en revue des plaintes sur le site de la NHTSA démontre aussi que “tous les constructeurs ont des problèmes d’accélération soudaine”, poursuit M. Fisher.
D’autres constructeurs ont récemment annoncé des rappels, à l’instar de Ford ou Honda, même si aucun n’a atteint l’ampleur de ceux de Toyota, qui a rappelé près de 9 millions de véhicules dans le monde depuis l’automne.
Reste que les plaintes déposées par des consommateurs en 2009 et 2010 pour des problèmes sur des véhicules GM, Chrysler ou Ford, sont minimes comparées à celles de Toyota. Sur la Ford Focus par exemple, une plainte seulement a été déposée en 2010 contre 52 visant la Toyota Corolla.
GM, Ford et Chrysler ont “travaillé très dur ces dernières années et ont amélioré leur qualité” pour se mettre au niveau de Toyota, rappelle Mme Lindland. “Ces efforts commencent à payer”.
