[23/02/2010 20:31:25] WASHINGTON (AFP)
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| ésident du géant automobile japonais Toyota, Akio Toyoda, lors d’une conférence de presse, le 17 février 2010 à Tokyo (Photo : Kazuhiro Nogi) |
Les dirigeants du constructeur japonais Toyota ont commencé à affronter les critiques et les questions des parlementaires américains mardi à l’orée de deux jours d’auditions, le PDG admettant que son groupe avait connu une croissance trop rapide.
“Je crains que le rythme auquel nous avons grandi ait été trop rapide”, affirme M. Toyoda dans le texte du discours qu’il doit prononcer mercredi devant la commission de la Surveillance et de la Réforme gouvernementale.
“Nos priorités se sont mélangées” et “notre principe de base consistant à écouter les consommateurs pour faire de meilleurs produits s’en est retrouvé compromis”, poursuit-il dans ce document diffusé à l’avance.
Lors d’une première audition mardi à la commission de l’Energie et du Commerce de la Chambre des représentants, son président Henry Waxman s’est dit “un grand admirateur de Toyota”.
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| évrier 2010, au showroom du constructeur, à Tokyo (Photo : Kazuhiro Nogi) |
“Toyota est une importante entreprise citoyenne pour les Etats-Unis. C’est pour cela que je suis déçu par la réaction de Toyota aux d’accélérations involontaires”, principale cause des rappels massifs du constructeur des dernières semaines, neuf millions dans le monde et six millions aux Etats-Unis, a ajouté M. Waxman.
M. Waxman a fustigé le fait que “ni Toyota ni le gouvernement ne se soient sérieusement penchés sur le fait que des dysfonctionnements électroniques pourraient être à l’origine” des accélérations soudaines, déplorant aussi que l’agence de sécurité routière américaine, la NHTSA, ne compte “même pas d’ingénieur en électronique” dans ses effectifs.
M. Waxman a aussi affirmé que des conducteurs ayant fait l’expérience de ces accélérations soudaines décrivaient quelque chose qui “ressemble à un problème électronique”, des propos confortés par deux experts sollicités par la commission.
En ouvrant la session, le démocrate Bart Stupak (Michigan) a accusé la NHTSA de s’être montrée peut-être “trop accommodante avec le secteur” automobile et le constructeur d’avoir “trompé le public américain” dans ses déclarations sur les problèmes d’accélération soudaine.
Sa commission devait entendre le ministre des Transports américain Ray LaHood et le directeur des opérations de Toyota aux Etats-Unis, Jim Lentz.
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| à detroit (Photo : Bryan Mitchell) |
M. Lentz devait assurer que ces systèmes ne présentent “pas de problème”, selon le texte de son intervention distribué à la presse.
Il devait aussi présenter à nouveau les excuses de son groupe et reconnaître que celui-ci a mis “trop de temps à prendre en compte un rare mais sérieux ensemble de problèmes de sécurité”.
M. Lentz attribue une partie de ces défauts techniques à “une mauvaise communication au sein de l’entreprise, avec les régulateurs et avec les consommateurs”.
M. Lentz devait rappeler que le constructeur avait réparé “près d’un million de véhicules” depuis le début de la crise fin janvier, au rythme de 50.000 voitures par jour.
De son côté, le ministre des Transports Ray LaHood, devait défendre son administration et la NHTSA.
“Depuis que j’ai pris mes fonctions il y a treize mois, j’ai dit que la sécurité était la priorité numéro un du ministère. J’aime à penser que nous avons fait la preuve de cet engagement”, dit-il dans des remarques préparées également distribuées à la presse.
“Le rappel de Toyota est un problème très sérieux et nous le traitons sérieusement”, poursuit-il.
Lors de sa présentation liminaire, M. Waxman a jugé qu’il serait “dommageable que Toyota pâtisse de ces rappels de manière permanente”. Mais “la sécurité doit venir en premier” et “il faudra éventuellement légiférer” sur les systèmes électroniques automobiles.
