Travailler à la mine peut mettre les enfants en danger de bien des manières. Les zones minières sont connues pour la violence, la prostitution, l’usage de drogue et d’alcool et la criminalité qui y règnent. Le poids des charges et le travail exténuant, les structures souterraines instables, les outils et les équipements très lourds, les produits chimiques toxiques et souvent explosifs, et l’exposition à des températures extrêmes (froides ou chaudes) font tous peser de graves menaces sur les enfants employés dans ce secteur d’activités.
Environ un million d’enfants travaillent actuellement dans les mines et leur nombre continue d’augmenter. Il vit et dort dans un atelier peu éclairé afin de ne pas abîmer les tissus. Toute la journée, il fabrique des tissus qui sont destinés à la vente sur le marché local. Une fois formés, ces enfants gagnent un salaire mensuel d’1 dollar, s’ils sont rémunérés. Plusieurs milliers d’enfants travaillent dans des centaines d’ateliers comme celui-là dans les faubourgs d’Addis-Abeba, en Ethiopie.
Le rêve de Sidney était de devenir joueur de football. Plutôt que de sentir l’ambiance du stade, il a souffert dans l’enfer enfumé des cheminées de charbon. En plus de souffrir des conséquences physiques et émotionnelles d’un dur labeur, de nombreux enfants qui travaillent dans ce secteur dangereux sont dans l’impossibilité d’aller à l’école, en raison des horaires de travail excessifs ou du manque de ressources financières.
Toutes ces industries sont potentiellement porteuses de risques pour la sécurité et le bien-être des enfants qui travaillent. Dans l’agriculture, les enfants risquent d’être exposés à des fertilisants toxiques ou à des outils dangereux; dans les mines, ils peuvent être confrontés à l’effondrement d’un puits ou contraints de travailler avec des explosifs; dans la construction, ils peuvent se blesser au contact des machines dangereuses; dans le tri des déchets, ils risquent de contracter des infections liées aux produits chimiques ou aux déchets toxiques.
Les faits attestent que les adolescents souffrent de taux de blessures plus élevés au travail que les travailleurs adultes. Les données montrent qu’aux Etats-Unis, pour les enfants de 15 à 17 ans, ces taux sont près du double de celui des travailleurs âgés de 25 ans et plus.
L’action de l’IPEC pour éradiquer le travail des enfants est une
dimension importante de l’Agenda de l’OIT pour le travail décent. Le travail n’empêche pas seulement les enfants d’acquérir les compétences et l’éducation dont ils ont besoin pour un meilleur avenir, il perpétue également la pauvreté et affecte les économies nationales par des pertes de compétitivité, de productivité et de revenus potentiels.
Retirer les enfants du travail, leur offrir une éducation et aider
leur famille par la formation et des possibilités d’emploi contribuent directement à créer du travail décent pour les adultes.
A travers l’IPEC, le BIT gère des projets qui éliminent le travail des enfants et garantissent que les enfants vont à l’école. Des enfants étaient employés à coudre des ballons de football. Grâce à un projet de terrain du BIT dans leur ville natale de Sialkot, au Pakistan, ils ont maintenant accès une enfance plus heureuse et se consacrent à obtenir une éducation solide.
Un autre exemple du travail de l’OIT dans ce domaine du travail des enfants nous vient de Tanzanie, où des centaines d’enfants qui travaillaient ont été retirés des services domestiques grâce aux efforts conjoints du CHODAWU (Syndicat des travailleurs de la conservation, de l’hôtellerie, des services domestiques et connexes) et du Programme international du BIT pour l’élimination du travail des enfants (IPEC). Le CHODAWU mène un programme de prévention qui associe employeurs, syndicats, dirigeants locaux et ONG, enseignants et parents pour briser la chaîne du recrutement et réintégrer les enfants dans leur famille et leur école. Dans leur centre de Dar-es-Salaam, les enfants vont à l’école et peuvent aussi apprendre un métier.
Dans le cas des travaux dangereux, où la nécessité économique ou une tradition profondément ancrée bloque toute tentative d¿améliorer les conditions pour les travailleurs adultes, c’est parfois l’appel à faire cesser le travail des enfants qui peut constituer un début de changement. Eliminer les travaux dangereux des enfants peut contribuer à améliorer la sécurité et la santé de tous les travailleurs.
La Journée mondiale contre le travail des enfants encourage la
sensibilisation et l’action pour combattre le travail des enfants. Le soutien à la Journée mondiale se renforce chaque année. Cette année, nous pouvons compter sur le soutien des gouvernements, des organisations d’employeurs et de travailleurs, comme des agences de l’ONU, afin de poursuivre la lutte contre toutes les formes de travail des enfants.
(Source: OIT- Organisation Internationale du Travail – 27/07/2011)
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