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| ère Foster (Photo : Greg Wood) |
[17/08/2011 13:03:51] LONDRES (AFP) Le géant britannique de la bière SABMiller, qui règne déjà sur un catalogue impressionnant de marques, est passé mercredi à l’offensive pour s’emparer du brasseur australien Foster’s, qui repoussait ses avances, en décidant de lancer une OPA hostile de près de 7 milliards d’euros.
SABMiller avait proposé initialement en juin de racheter Foster’s via une offre amicale, entièrement en espèces, valorisant le groupe australien à 9,5 milliards de dollars australiens, soit près de 7 milliards d’euros.
Cette tentative de rachat était attendue de longue date par les investisseurs, vu les liens importants entre les deux groupes. SABMiller produit déjà la Foster’s en Inde et aux Etats-Unis, grâce à une licence accordée par le brasseur australien.
Mais le conseil d’administration de Foster’s avait aussitôt rejeté la proposition de rachat du groupe britannique, jugeant le prix offert nettement insuffisant.
Face à cette déconvenue, SABMiller a décidé mercredi, plutôt que de relever son prix, de lancer une offre d’achat hostile, du même montant que sa proposition initiale. Le calendrier de cette OPA n’a pas encore été fixé.
Ce passage à l’offensive marque un tournant pour SABMiller, qui était resté largement à l’écart de la course aux fusions et acquisitions qu’a connues le secteur ces dernières années.
La scission intervenue en début d’année des activités de Foster’s a servi de détonateur à cet assaut. Foster’s a logé sa division viticole dans une société indépendante, baptisée Treasury Wine Estates. Or celle-ci n’intéressait pas SABMiller, qui n’est pas présent dans le vin, et le démantèlement de Foster’s en a donc fait une proie beaucoup plus séduisante aux yeux du groupe britannique.
Foster’s, dans sa nouvelle configuration, possède notamment les bières Carlton et United Breweries, et fabrique la célèbre bière éponyme. La Foster’s, une bière blonde dont l’étiquette reprend des symboles nationaux comme la Croix du Sud et le kangourou, n’est pas très populaire en Australie, mais elle est vendue dans plus de 150 pays et est à ce titre l’une des rares marques australiennes mondialement connues.
SABMiller, groupe britannique d’origine sud-africaine, est déjà le numéro deux mondial de la bière par les volumes écoulés, avec 9,5% du marché, selon les chiffres du cabinet de conseil Euromonitor, mais il a vu son poids s’effriter depuis 2008 et reste loin du numéro un incontesté, le mastodonte américano-belgo-brésilien AB Inbev, qui contrôle 18,6% du secteur.
SABMiller produit des marques internationales haut de gamme, comme Grolsch, Miller Genuine Draft, Peroni Nastro Azzuro et Pilsner Urquell, et des dizaines de bières locales en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique. C’est aussi l’un des principaux fabricants mondiaux de produits Coca-Cola.
Selon Zsuzsa Szilagyi, spécialiste des boissons alcoolisées chez Euromonitor, “l’intérêt de SABMiller pour Foster’s s’inscrit dans sa stratégie pour générer plus de croissance, le groupe étant bien moins présent que ses concurrents mondiaux dans les pays développés à haute valeur ajoutée”, tels que AB Inbev, Heineken ou Carlsberg.
Ce désavantage géographique remonte aux origines africaines de SABMiller, né en 1895 à Johannesburg sous le nom de South African Breweries, et a pris sa dimension actuelle en 2002, en fusionnant avec le brasseur américain Miller.
