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| à Paris, le 23 juin 2011 (Photo : Eric Piermont) |
[30/11/2011 15:18:55] TOULOUSE (AFP) Une nouvelle version de l’Airbus A320, dotée de sharklets, des ailerons de deux mètres de long montés en bout d’ailes pour améliorer la portance, a réalisé avec succès mercredi son premier vol d’essai, a constaté un journaliste de l’AFP
L’avion, qui entame une campagne d’essais d’un an et sera livrable fin 2012, s’est posé vers 15H00 et après un vol de 4H40 sur la piste dédiée à Airbus de la zone aéroportuaire de Toulouse-Blagnac. Le dessous du nez de l’appareil avait été repeint de la mâchoire carnassière et souriante d’un requin (shark en anglais).
“On a retrouvé l’avion qu’on connaissait, très sain”, a dit le commandant de bord et responsable des vols d’essais chez Airbus, Hugues Van Der Stichel, “ce premier vol a permis de tester les conditions de vol à basse altitude ainsi qu’au dessus de 10.000 m”.
“La campagne d’essais devrait représenter entre 60 et 70 vols jusqu’à la certification de l’appareil par les autorités (européennes et américaines) d’ici à douze mois”, a-t-il ajouté.
Les A320 dotés de sharklets en carbone coudés vers le ciel serviront de version intermédiaire entre la génération actuelle des A320, le moyen-courrier vedette du groupe européen, et l’A320 Neo remotorisé qui sortira fin 2015.
Grâce à la portance améliorée procurée par les sharklets, les appareils économiseront 3,5% de carburant, estiment les responsables d’Airbus.
Neo, avec la même voilure et de nouveaux moteurs, doit économiser 15% de carburant par rapport aux A320 actuels.
La compagnie de lancement est Air New Zealand mais toutes les compagnies livrées entre 2013 et 2015 pourront recevoir cette version moyennant un supplément de 900.000 dollars, pour un prix catalogue de l’avion de l’ordre de 85 millions de dollars.
Au rythme de production prévu par Airbus pour ses A320 (42 par mois à partir de fin 2012) et en fonction de la date exacte de sortie du Neo, le nombre d’A320 à sharklets devrait être compris entre 1.000 et 1.500 exemplaires.
A ce jour Airbus a un carnet de commandes d’environ 3.500 A320 à livrer, dont près de 1.500 A320 Neo commandés par 26 clients (dont 1.200 commandes fermes).
Les sharklets sont fabriqués pour Airbus par un sous-traitant coréen, Korean Air Aerospace. Ils remplaceront les petits ailerons en forme de boomerangs (les winglets) qui équipent les A320 actuels.
Le montant de l’investissement n’est pas indiqué mais “il s’inscrit dans l’enveloppe de 250 millions d’euros consacrée chaque année à l’optimisation de la gamme moyen-courrier”, a précisé un porte-parole de la compagnie à la presse.
