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| à Warren, dans le Michigan (Photo : Spencer Platt) |
[04/01/2012 22:29:15] NEW YORK (AFP) Les constructeurs automobiles se sont montrés optimistes mercredi pour le marché automobile américain en 2012, y compris les japonais qui ont vu leur ventes baisser aux Etats-Unis en raison des perturbations de l’approvisionnement engendrées par le tsunami de mars.
“Il est maintenant clair que les ventes automobiles devraient continuer à croître en 2012, sauf en cas de choc systémique”, a estimé Don Johnson, l’un des directeurs des ventes de General Motors (GM) aux Etats-Unis, lors d’une conférence avec les analystes.
“2012 sera une bonne année pour le secteur et une année meilleure pour Toyota”, a renchéri Jim Lentz, directeur général du constructeur japonais aux Etats-Unis, lors d’une conférence téléphonique.
Les constructeurs anticipent en moyenne des ventes de 75 à 85 millions de véhicules cette année dans le monde entier, et entre 13,5 et 14 millions aux Etats-Unis.
C’est encore nettement en-dessous des 15 à 17 millions enregistrés sur le marché américain lors des années précédant la crise de 2008.
Les trois constructeurs américains ont vu leurs ventes progresser l’an dernier aux Etats-Unis, avec des hausses de 13% pour le numéro un General Motors (GM), à 2,5 millions de véhicules, et de 11% à 2,15 millions d’unités pour Ford.
“Le portefeuille équilibré de GM entre voitures économes, camions et 4×4 légers nous a aidés à tirer le meilleur parti possible d’une reprise de l’économie américaine lente mais stable”, a commenté Don Johnson.
Pour sa part, Chrysler (contrôlé par l’Italien Fiat) a affiché une envolée de 26% de ses ventes l’an dernier comparé à 2010 à 1,37 million d’unités.
Sur le seul mois de décembre, les ventes de Chrysler ont bondi de 37% sur un an à 100.072 véhicules, leur plus haut niveau depuis mai 2008 pour un seul mois. Celles de Ford ont progressé de 10% et celles de GM plus modestement (+4,5%).
Chez les constructeurs japonais, Toyota a vu ses ventes se stabiliser en décembre (+0,4% à 178.131 véhicules) aux Etats-Unis mais elles ont baissé de 7% sur un an pour l’ensemble de 2011 à 1,64 million de véhicules, en raison des problèmes d’approvisionnement dus au tremblement de terre au Japon en mars et aux inondations en Thaïlande.
Paradoxalement, la Toyota Camry est restée la voiture la plus vendue cette année aux Etats-Unis.
“L’année 2011 a été dominée par le tremblement de terre qui a frappé le Japon, engendrant une tragédie humaine et des souffrances terribles, suspendant la production pendant des semaines et perturbant l’industrie automobile dans le monde entier”, a fait valoir Jim Lentz, de Toyota.
Le recul des ventes a été particulièrement accusé pour la division de véhicules haut de gamme Lexus (-13%), nettement plus fort que celui de la marque de luxe de Ford, Lincoln (-0,2% sur l’année). Cadillac, l’enseigne haut de gamme de GM, a enregistré une petite croissance des ventes de 3,7% l’an dernier.
Toyota, qui était numéro deux américain du secteur il y a deux ans encore, est tombé à la quatrième place du marché américain à l’issue de cette “annus horribilis” et devrait perdre son titre de leader mondial pour tomber à la troisième place derrière GM et l’Allemand Volkswagen.
Il table toutefois sur un fort rebond cette année. “Nous sommes encouragés par la bonne fin de 2011, décembre ayant été notre meilleur mois de l’année en volume”, a remarqué M. Lentz. “Lorsque la disponibilité des voitures s’est améliorée, les ventes ont repris”.
“Du point de vue de la production, la situation est revenue à la normale aux Etats-Unis comme au Japon”, a-t-il souligné.
Toyota s’attend à un fort rebond de ses ventes aux Etats-Unis et dans le monde. “Nous serons le constructeur avec la plus forte croissance cette année”, a assuré M. Lentz.
Honda a lui aussi vu ses ventes régresser à cause de ses problèmes d’approvisionnement dans la foulée des catastrophes naturelles au Japon et en Thaïlande: -7% en 2011 comparé à 2010, à 1,15 million d’unités.
