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| élicoptère EC225 de la firme Eurocopter, le 17 novembre 2011 à Marignane. (Photo : Gerard Julien) |
[13/02/2012 13:25:14] PARIS (AFP) Eurocopter, premier fabriquant mondial d’hélicoptères civils, a frappé un grand coup lors d’un salon à Dallas, présentant un nouveau modèle déjà commandé à 105 exemplaires et décrochant une contrat supplémentaire de 362 millions d’euros.
Le volume inhabituel de ces commandes semble justifier les perspectives optimistes de la filiale du groupe aéronautique européen EADS, qui compte dépasser les 500 commandes en 2012 contre 457 l’année dernière.
Le président d’Eurocopter, Lutz Bertling, a présenté dimanche la nouvelle version de son hélicoptère léger EC130, de la gamme Ecureuil, au salon Heli-Expo qui se tient à Dallas jusqu’à mardi.
L’EC130, un appareil au cockpit panoramique transportant jusqu’à sept passagers, est utilisé par les compagnies de tourisme aérien comme par les sociétés de services ou les secours médicaux. Il a été vendu à plus de 400 exemplaires.
La nouvelle version, dont la livraison doit commencer cette année, a déjà totalisé 105 commandes fermes ou options de sept compagnies différentes –cinq américaines, une scandinave et une suisse– a annoncé Eurocopter, sans dévoiler la valeur de ces commandes.
Equipé d’une nouvelle turbine Arriel 2D de Turbomeca (groupe Safran), l’EC130 T2 promet plus de puissance et une vitesse supérieure de 10 noeuds pour une consommation moindre que celle des EC130 actuellement en service.
“Le nombre élevé de commandes démontre que les innovations d’Eurocopter répondent parfaitement aux besoins des clients et à l’évolution de leurs opérations”, a déclaré M. Bertling, cité dans un communiqué.
Eurocopter a également annoncé la vente de 16 hélicoptères lourds EC225 à la société de leasing Milestone Aviation Group, société américaine de leasing spécialisée dans les hélicoptères, pour 362 millions d’euros au prix catalogue.
Les seize appareils de 11 tonnes seront livrés à partir de 2013. Très prisé des compagnies pétrolières et gazières qui opèrent des plateformes off-shore, l’EC225 est également utilisé pour les opérations de recherche et secours.
Le constructeur franco-germano-espagnol n’a pas été le seul à présenter des innovations au salon de Dallas.
L’américain Bell Helicopter (groupe Textron) a annoncé le lancement d’un appareil “super medium” –le Bell 525 Relentless– qui veut rattraper l’EC175 d’Eurocopter et l’AW189 de AgustaWestland (groupe Finmeccanica) sur le marché des opérateurs off-shore, des services de recherche et du transport de VIP.
Mais l’EC175 (sept tonnes) est attendu sur le marché cette année, l’AW189 (huit tonnes) en 2014, alors que c’est le premier vol du Relentless (huit tonnes) qui est prévu en 2014, selon un communiqué du constructeur américain.
Eurocopter a capturé 43% du marché mondial des hélicoptères civils en 2011, loin devant AgustaWestland (18%), mais 21,5% du marché militaire, derrière le leader, l’américain Sikorsky (29%) et les constructeurs russes (23%).
Après des années difficiles suivant la crise financière de 2008, Eurocopter a réalisé un chiffre d’affaires record de 5,4 milliards d’euros l’année dernière et prévoit une croissance de plus de 7% en 2012.
C’est une des divisions d’EADS les mieux implantées aux Etats-Unis, dont elle équipe notamment les garde-côtes et l’armée de terre. Elle mise beaucoup sur le développement des marchés asiatique et sud-américain, avec l’ouverture d’une usine au Brésil cette année.
