 |
| ètent des légumes au supermarché à Hefei le 9 avril 2012 |
[11/05/2012 05:55:14] PEKIN (AFP) La Chine a annoncé vendredi un ralentissement de l’inflation, ce qui devrait permettre au gouvernement d’assouplir davantage sa politique monétaire afin de stimuler la croissance dans un contexte international difficile.
La hausse des prix à la consommation s’est élevée à 3,4% en avril sur un an, après avoir légèrement rebondi en mars à 3,6%.
Le niveau de l’inflation reste nettement en-dessous du seuil de 4% fixé en mars par le gouvernement, qui surveille de près l’évolution des prix pour maintenir la stabilité sociale dans une période politiquement sensible, alors que l’arrivée au pouvoir d’une nouvelle génération de dirigeants est prévue pour l’automne.
Grâce à une politique monétaire restrictive, le gouvernement chinois est parvenu l’an dernier à ramener l’inflation d’un pic de 6,5% en juillet 2011 à 3,2 en février dernier, son plus faible niveau en près de trois ans.
Sur un mois, les prix ont reculé en avril de 0,1%, grâce à une baisse de 0,9% des prix alimentaires, selon les chiffres du Bureau national des Statistiques.
Sur un an, les prix des denrées alimentaires restent toutefois le principal facteur de la hausse des prix, avec 7% de progression, qui frappe de manière disproportionnée les ménages les plus modestes, car ces derniers dépensent une plus grande partie de leurs revenus pour se nourrir.
L’indice des prix à la consommation en avril est conforme aussi bien aux attentes des analystes interrogés par l’agence Dow Jones qu’à ceux cités par le quotidien économique chinois Diyi Caijing Ribao (China Business News).
“Autant l’indice des prix à la consommation que les prix alimentaires sont orientés à la baisse, ce qui montre que la question prioritaire pour l’économie chinoise n’est pas l’inflation, mais plutôt comment maintenir la croissance économique”, a déclaré à l’AFP Liao Qun, économiste pour la Chine chez Citic Bank International in Hong Kong.
Les prix à la production, qui servent d’indicateur avancé de l’inflation à venir, ont pour leur part diminué sur un an de 0,7% en avril. Ils avaient déjà baissé en mars, mais seulement de 0,3%.
“L’indice extrêmement faible des prix à la production sera l’un des principaux facteurs qui va contraindre le gouvernement à assouplir davantage” sa politique monétaire, a réagi Alistair Thornton, économiste de IHS Global Insight basé à Pékin, dans une note d’analyse.
La diminution de l’inflation s’est en effet accompagnée d’un recul de la croissance, qui est passée de 9,7% au premier trimestre 2011 à 8,1% au premier trimestre de cette année.
Un assouplissement monétaire paraît d’autant plus nécessaire que l’économie chinoise est de moins en moins tirée par la croissance des exportations, qui souffrent de la crise de la dette en Europe, et peine à trouver un relais dans la demande intérieure.
En avril, la croissance sur un an des exportations est tombée à 4,9% sur un an et les importations ont quasiment stagné avec seulement 0,3% de hausse, selon les chiffres publiés par les douanes jeudi.
Ces chiffres sont nettement inférieurs à l’objectif de croissance du commerce extérieur d’environ 10% arrêté par le gouvernement pour 2012. Un chiffre lui-même en retrait par rapport à une hausse de 20,3% des exportations et de 24,9% des importations en 2011.
Malgré les difficultés des exportateurs, la croissance en Chine devrait toutefois repartir à la hausse au deuxième trimestre ou au second semestre 2012, selon les analystes.
“Le pire pour la croissance est passé. (La hausse du) Produit intérieur brut a atteint un creux au premier trimestre et s’accélère au deuxième”, estime Lu Ting, économiste chez Bank of America – Merrill Lynch, qui s’attend à une nouvelle baisse des réserves obligatoires des banques avant la fin juin.
Une telle baisse permet aux banques de prêter davantage, et donc de stimuler l’activité. Deux baisses de ces réserves, très élevées en Chine, sont intervenues en décembre et février.
