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| ère aux couleurs de la St. Patrick à Chicago, le 16 mars 2013 (Photo : Scott Olson) |
[17/03/2013 10:42:54] DUBLIN (AFP) Le vert était de mise ce week-end de Dublin à New York en passant par Munich, à l’occasion des festivités de la Saint-Patrick dont les dirigeants irlandais espéraient des retombées économiques bienvenues pour leur pays sous assistance financière.
“C’est probablement l’une des journées les plus célébrées dans le monde, le moment où le peuple irlandais met en valeur son patrimoine”, souligne le directeur de l’office du tourisme irlandais, Niall Gibbons.
“Si vous êtes président d’une société et que vous avez la chance de voir des villes et des dirigeants mondiaux organiser des événements pour célébrer vos produits, c’est d’une valeur inestimable”, dit-il à l’AFP.
Comme l’année dernière, le Premier ministre irlandais Enda Kenny et 19 membres de son gouvernement sont partis à l’étranger pour vendre la “marque Irlande” lors d’une série de rendez-vous destinés à promouvoir les échanges commerciaux, les investissements et le tourisme.
Dans le cadre des célébrations mondiales, quelque 70 monuments ou bâtiments mondialement connus comme les pyramides d’Egypte, la statue du Christ rédempteur de Rio de Janeiro, ou encore des stades de football comme celui de Munich, ont été illuminés de la couleur verte symbole de l’Irlande, cette semaine.
A Dublin, plus d’un demi-million de personnes étaient attendues dimanche pour la traditionnelle parade, lors de laquelle la Guinness doit couler à flots. Selon la célèbre marque de bière brune, plus de 13 millions de pintes devraient être consommées dans le monde lors de la seule journée de dimanche.
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| éra de Sydney en vert pour la St. Patrick, le 17 mars 2013 (Photo : Saeed Khan) |
La Chambre de commerce irlandaise espère que ce week-end rapportera quelque 50 millions d’euros (65 millions de dollars) de recettes.
Le Premier ministre Enda Kenny s’est rendu samedi à New York, où a eu lieu la traditionnelle grande parade de la Saint-Patrick. Il a souligné les progrès réalisés par l’économie irlandaise et incité les quelque 40 millions d’Américains ayant des origines irlandaises à venir visiter l’île.
“Nous pouvons vous garantir qu’un accueil chaleureux vous attend”, a-t-il déclaré à la Chambre de commerce irlandaise aux Etats-Unis.
Cette invitation s’inscrit dans une initiative gouvernementale appelée “The Gathering” (“Le Rassemblement”) destinée à encourager les membres de la diaspora irlandaise à se rendre sur les terres de leurs ancêtres, comme l’a fait récemment le président Barack Obama.
Le tourisme est essentiel pour l’économie irlandaise: plus de 7,3 millions de personnes ont visité l’île en 2012, ce qui a généré environ 3,5 milliards d’euros (4,5 milliards de dollars) de recettes.
Selon l’office du tourisme, ce secteur représente 200.000 emplois, dans un pays où le taux de chômage est de 14,2%.
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| à Bruxelles (Photo : Thierry Charlier) |
Le nombre de touristes a connu une légère augmentation lors des deux dernières années, après une chute importante en 2010 en raison des prix élevés et de l’attention médiatique portée à l’effondrement de l’ancien “Tigre celtique”, plombé par son secteur bancaire.
Bénéficiaire d’un plan d’aide international fin 2010 de 85 milliards d’euros, Dublin a pris des mesures, notamment fiscales, pour relancer son secteur touristique.
Pour la première fois cette année, des participants étrangers ont été invités à prendre part à la parade de Dublin, ce qui a suscité quelque 6.000 vocations, venues de pays comme le Mexique ou la Malaisie.
“La St Patrick est l’emblème de l’identité irlandaise partout dans le monde et d’un point de vue commercial, c’est extrêmement important pour le secteur touristique à Dublin. Elle donne le coup d’envoi de la saison touristique en Irlande”, commente Gina Quin, présidente de la Chambre de commerce.
“Nous avons pâti d’une réputation terriblement mauvaise ces cinq dernières années depuis le début de la crise économique”, estime Gary Murphy, professeur de science politique à Dublin City University, interrogé par l’AFP. “Si l’Irlande s’enorgueillit d’être un pays bien doté pour le commerce et le tourisme, il est important de nous vendre comme tel auprès du monde entier”, juge-t-il.
