En fait, avec le lancement de ce fonds, Aziz Mebarek se rapproche de la concrétisation d’une idée qu’il avait lancée il y a quelques années et restée lettre morte à ce jour, à savoir créer un «incubateur» d’un genre nouveau.
Dans une note adressée à Mohamed Ghannouchi, alors Premier ministre, dans le cadre des travaux d’un think tank créé avant le 14 janvier 2011, le directeur général de Tuninvest/Africinvest Group avait proposé d’appeler ce nouvel «Project Catalyst ou PC». D’après cet ingénieur diplômé de l’Ecole Nationale des Ponts et Chaussées (Paris), ce PC se distingue de l’incubateur classique dans au moins six domaines.
1- Le support stratégique et la mise à disposition de l’infrastructure physique. Fort de son équipe et de son réseau, le PC dispense aux promoteurs –«dont la réflexion n’est généralement pas aboutie»- son assistance pour les aider à «mûrir le projet, l’orienter, impacter son business modèle» et leur apporte également une logistique physique qui peut faire défaut.
2- L’investissement dans les deux premiers rounds, c’est-à-dire les deux premières années suivant la création, durant lesquels la pépinière et la SICAR ne peuvent et/ou ne veulent pas intervenir.
3- Le positionnement industriel du Project Catalyst. Celui-ci cible des porteurs de projets dont l’offre produits/services part des besoins du marché, par opposition aux incubateurs et pépinières académiques qui partent du produit. Les promoteurs seront pris dans la tranche des 35-50 ans et doivent avoir «une expérience aboutie locale ou internationale, avec ses succès et ses échecs qui réduisent les risques d’erreur de jeunesse induite par l’inévitable courbe d’apprentissage».
4- Le support au niveau de la gouvernance pour transformer le porteur du projet en chef d’entreprise ayant une «sensibilité particulière à l’exercice budgétaire, au respect des “mile stones“, aux problématiques RH et la trésorerie prévisionnelle».
5- En majorité privé pour le premier PC, l’actionnariat devrait l’être en totalité pour les autres. Privé lui aussi, le management doit être constitué d’une équipe expérimentée «avec une forte orientation venture».
6- Opérer comme force de proposition et de structuration d’idées de projets pour lesquelles le PC recherchera les profils appropriés.
Aziz Mebarek en est absolument convaincu : la Tunisie a besoin d’instruments comme TunInvest Croissance FCPR Fund (TCFF). Mais pour que l’effet escompté –accroître la capacité du pays à créer ces emplois- puisse être atteint, ce fonds mis sur pied par Tuninvest et Silatech ne doit pas rester «orphelin». Cette initiative doit être démultipliée. Et, d’après le DG de Tuninvest/Africinvest Group, cela ne pourrait se faire sans engagement très fort de l’Etat. «Avec 200 millions d’euros, l’Etat peut transformer la situation dans le pays», insiste notre interlocuteur. Qui a en tête un exemple qu’il connaît très bien, celui du Maroc.
«Dans ce pays, l’Etat a accepté d’être subrogé», c’est-à-dire d’assumer en premier la perte dans le cadre d’un fonds. «La subrogation de créances est un élément d’incitation. L’Etat a intérêt à le faire», conseille Aziz Mebarek. Car «sans cela, on ne peut pas attirer des investisseurs privés pour un risque élevé et on ne peut donc pas créer d’emplois».
Dans une note datant d’avant le 14 janvier 2011, le patron de Tuninvest/Africinvest Group estime qu’en transformant 50% d’une centaine de promoteurs d’un PC en projets, on peut tabler sur la réussite de 30% d’entre eux, donc 15 projets, et, à raison de 100 personnes par projet, la création de 1.500 emplois au total.
Mais l’Etat peut encore minimiser les pertes, estime Aziz Mebarek, en «évitant de politiser les projets et en sélectionnant bien les équipes». Ces équipes «doivent être logées au même endroit pour créer une émulation» et «inverser le rapport entre offre et demande et mettre de cette façon le promoteur en position de force».
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Lire aussi:
Tunisie : Tuninvest et Silatech se lancent dans la «catalysation» de projets (1)
