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| à Abou Dhabi (Photo : Eric Feferberg) |
[24/07/2013 15:13:34] Paris (AFP) Les industriels français de la défense ont obtenu cette semaine un milliard d’euros de commandes aux Emirats Arabes Unis, un coup de fouet bienvenu dans une compétition mondiale à couteaux tirés.
Une visite du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian lundi à Abou Dhabi, où il a établi une relation de confiance avec le prince héritier cheikh Mohammed ben Zayed al Nahyane, a permis de débloquer deux importants contrats en négociation depuis des années.
Les fabricants de satellites Astrium (groupe EADS) et Thales Alenia Space (TAS, co-entreprise du français Thales et de l’italien Finmeccanica) vont se partager également une commande de plus de 700 millions d’euros pour deux satellites espions. Le contrat commercial signé lundi se double d’un accord entre Etats pour aider les militaires émiratis à interpréter les images recueillies par les satellites et partager les renseignements.
Les documents étaient à peine signés que cheikh Mohammed, patron des commandes militaires, donnait son feu vert à l’achat de 17 radars de surveillance aérienne à Thales, pour plus de 200 millions d’euros. Ces radars, qui permettent de détecter les avions intrus à 200 km, doivent être livrés à partir de la mi 2014, indiquait-on mercredi chez l’électronicien.
Ces succès sont d’autant plus bienvenus que les Emirats, équipés d’avions Mirage 2000-9 et de chars français Leclerc, n’avaient plus passé de commande militaire significative à la France depuis 2007.
Pourtant leurs importations de matériel militaire avaient plus que doublé en cinq ans, atteignant 3,53 milliards d’euros en 2012, ce qui en fait le troisième importateur mondial selon le groupe de consultants IHS Jane’s.
La signature à Abou Dhabi a opportunément occulté le rapport annuel sur les exportations françaises d’armements, qui montre que les prises de commandes ont baissé de 26% l’année dernière par rapport à 2011.
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| à Paris (Photo : Pierre Verdy) |
Le Drian s’implique
Ce rapport du ministère de la Défense souligne à quel point la réduction des budgets de défense occidentaux exacerbe la concurrence sur les marchés émergents. Elle pousse les constructeurs américains à chercher à l’étranger les revenus autrefois assurés par l’armée américaine.
Ainsi Astrium et TAS ont failli se faire souffler le marché par l’américain Lockheed Martin, venu proposer à Abou Dhabi un satellite d’observation dont le Pentagone avait annulé la commande.Alerté par cheikh Mohammed, M. Le Drian a pressé les industriels de coopérer. Ils ont remanié leur offre pour contrer l’Américain avec succès.
Le ministre se défend de jouer les représentants de commerce. Son rôle, insiste-t-il, est de “créer les conditions de confiance”, celui des industriels de négocier.
Aux Emirats, il lui a fallu réparer une relation bilatérale qu’il a trouvée “cassée” à sa prise de fonction. Jeudi, il entame une visite de deux jours en Inde, pour faire connaissance avec son homologue A.K. Antony et l’armée indienne, indique-t-on dans son entourage.
Le premier importateur mondial d’armements n’est pas seulement en train de négocier avec Dassault Aviation l’achat de 126 avions de combat Rafale, dont 108 seraient assemblés sur place.
L’Inde a également conclu au début de l’année une négociation pour le développement et la production de missiles sol-air de moyenne portée par MBDA (co-entreprise d’EADS, du britannique BAE Systems et de Finmeccanica) et des partenaires indiens. Le contrat, d’une valeur estimée à 1,8 milliard d’euros, attend l’approbation du ministère indien des Finances. New Delhi doit également s’équiper en avions ravitailleurs -elle a sélectionné le MRTT d’Airbus Military- et de canons. Là, le français Nexter est sur les rangs, qui espère aussi décrocher une grosse commande de blindés aux Emirats.
M. Le Drian, qui se défend de venir “avec son catalogue sous le bras” comme certains de ses prédécesseurs, se rend à la fin août au Qatar, autre partenaire traditionnel de la France.
Dans l’entourage du ministre de la Défense, on estime possible que ce petit pays du Golfe, riche d’immenses ressources de gaz naturel, devienne le deuxième client du Rafale à l’export, bien avant les Emirats Arabes Unis qui négocient depuis des années.
