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| à Phnom Penh (Photo : Tang Chhin Sothy) |
[22/08/2013 09:32:13] Pékin (AFP) Un ministre néo-zélandais, soucieux d’estomper les inquiétudes suscitées en Chine par la contamination de produits laitiers exportés par son pays, était en visite jeudi à Pékin où il a vivement critiqué la coopérative Fonterra à l’origine du scandale.
Fonterra, géant du secteur comptant pour près de 90% de la production de lait en Nouvelle-Zélande et se présentant comme le premier exportateur mondial de produits laitiers, “a laissé tomber le pays”, a martelé le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères Murray McCully.
Le ministre a indiqué aux médias qu’il n’avait pas présenté d’excuses lors de ses entretiens avec son homologue chinois Wang Yi et le conseiller d’Etat Yang Jiechi, mais qu’il avait exprimé ses “regrets” pour les familles affectées par le scandale sanitaire.
Fonterra avait révélé début août que trois de ses lots de petit-lait (lactosérum), utilisé notamment pour la fabrication de laits maternisés, contenaient une bactérie pouvant causer le botulisme, une intoxication potentiellement mortelle — ce qui avait entraîné des rappels en Chine et dans plusieurs pays d’Asie et du Moyen-Orient.
“Ce que je voudrais dire aux parents et à quiconque a été alarmé par cette affaire, c’est que le gouvernement néo-zélandais regrette fortement l’inquiétude que cela a provoquée et l’incertitude générée autour des produits alimentaires que nous exportons” en Chine, a déclaré aux journalistes M. McCully.
Si la contamination n’a fait aucune victime déclarée, elle a sérieusement écorné l’image de la Nouvelle-Zélande, réputée pour la qualité de ses produits — notamment en Chine, où le secteur laitier local est discrédité par des scandales alimentaires à répétition.
Le marché chinois du lait maternisé représente des revenus d’environ 1,8 milliard d’euros par an pour la Nouvelle-Zélande, et Wellington a promis d’assurer un contrôle renforcé sur Fonterra — accusé d’avoir tardé à rendre publique cette contamination.
“C’est quelque chose que le gouvernement néo-zélandais regardera de façon extrêmement attentive, parce que Fonterra ne s’est pas montré à la hauteur des attentes des clients. Il a laissé tomber ses clients, il a laissé tomber tous les Néo-zélandais”, a souligné le ministre.
Gary Romano, responsable de la division produits laitiers Nouvelle-Zélande de la coopérative, avait démissionné la semaine dernière.
Signe de l’importance que revêt le secteur des produits laitiers en Nouvelle-Zélande –ils représentent 25% de ses exportations–, le Premier ministre John Key lui-même a indiqué qu’il se rendrait en personne en Chine avant la fin de l’année pour s’excuser auprès des consommateurs chinois.
