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| Eiji Toyoda, ancien PDG de Toyota, en 1992 (Photo : Yoshikazu Tsuno) |
[17/09/2013 08:03:44] Tokyo (AFP) Le PDG qui a conduit l’expansion internationale de Toyota dans les années 1970 et 1980, Eiji Toyoda, est mort mardi à l’âge de 100 ans, a annoncé le constructeur d’automobiles japonais devenu depuis numéro un mondial du secteur.
Membre de la famille fondatrice du groupe basé dans la région de Nagoya (centre du Japon), Eiji Toyoda a été président exécutif (1967-1982) puis président du conseil d’administration (1982-1992), soit 25 ans à la tête du constructeur qui commençait peu à peu à sortir de son jardin japonais.
“Il fut le promoteur de l’expansion de la production de Toyota à l’étranger”, a résumé un porte-parole du groupe à l’AFP.
Sous sa direction, le constructeur nippon signa un accord de partenariat avec son concurrent américain General Motors (GM) pour établir ensemble une usine en Californie (ouest des Etats-Unis), qui commença à assembler en 1984 les premières Toyota “made in America”. Le constructeur nippon lança l’année suivante des productions propres dans le Kentucky (centre-est des Etats-Unis) et au Canada.
A la même époque, Toyota a commencé à fabriquer des véhicules en Europe, en l’occurrence au Royaume-Uni.
“Avant qu’Eiji Toyoda ne prenne les rènes, Toyota dépendait quasi exclusivement de ses exportations depuis le Japon pour vendre à l’étranger. Sous sa conduite, l’entreprise a commencé à fabriquer dans d’autres pays développés”, a souligné le porte-parole du constructeur.
Il s’agissait aussi à l’époque de contourner les mesures protectionnistes des Etats-Unis et d’éviter les critiques de concurrence déloyale au moment où la faiblesse de la monnaie japonaise favorisait les constructeurs nippons.
A son arrivée à la direction exécutive du groupe, Toyota produisait un peu plus de 800.000 véhicules par an, quasi exclusivement au Japon. A son départ définitif du conseil d’administration en 1994, il en produisait plus de 4,6 millions dont 735.000 en Amérique du Nord et plus d’une centaine de milliers en Europe.
Toyota a conquis pour la première fois la place de numéro un mondial du secteur en terme de volume de ventes en 2008, dépassant GM. Il a abandonné ce rang en 2011, après une période noire marquée par des rappels massifs de véhicules puis un séisme au Japon qui a paralysé temporairement sa production. Mais il est redevenu numéro un depuis 2012 grâce à un rebond de ses ventes sur quasiment tous ses marchés, notamment aux Etats-Unis.
